李宏拿起一双筷子，把锅里的草根烂菜叶一块一块捞出来，放进一个空碗里。他端起来递给马平：“让弟兄们分着吃了。”
十五个战士没有一个人说话，每个人伸手抓起一块还冒着热气的草根放进嘴里。有人嚼了两口，喉结动了一下，没有吐出来。
李宏也拿起一块放进嘴里。草根嚼起来又涩又韧，带着一股土腥味和微微的苦味。他嚼了很久才咽下去。
“把这些小米倒进去，给老人家重新煮一锅饭。”他把干粮袋打开，倒了一碗小米下锅，“多放水，煮烂一点，老人和孩子都好咽。”
锅里的水重新烧开了，小米在锅里翻滚，散发出一股粮食的香气。小女孩的眼睛一直盯着锅里，喉头不停地动。
老汉忽然用袖子擦了擦眼睛。他的眼眶已经干了很多年了，擦不出什么东西，只是手一直在抖。
“坐下吧，大爷。”李宏蹲在老汉身边，“家里就您和小孙女两个人？”
老汉缓了好一会儿才开口：“儿子前年叫日本人抓走了。儿媳去年扫荡的时候……也没了。就剩俺和丫头。村里能跑的都跑了，俺腿脚不好，跑不了。跑了的也没回来。”
“村里现在还剩多少人？”
“不到一半。年轻的全走了。剩下的走不了，守着这几间破房，种几亩薄地。今年天旱，棒子长得没膝盖高。”老汉说完，又擦了擦眼睛，“长官，你们是哪儿的队伍？俺以前见过当兵的，不是抢粮就是抓人，你们怎么不一样？”
李宏说：“晋察绥行营的。大爷，听说过吗？”
老汉摇头。
“没听说过不要紧，以后您就知道我们是什么队伍了。”
他站起来，对战士们说：“都动手，把老人家的院子规整一下。”
战士们散开来。有人拿起扫帚扫院子，有人去劈院角那堆干柴，有人爬上屋顶查看漏不漏雨。李宏卷起袖子，拿起一把铁锹，和泥修补那面塌了一角的院墙。
老汉站在旁边手足无措：“长官，这怎么使得，这怎么使得——”
小女孩端着一碗水走过来，递给李宏。她的手很瘦，碗在手里微微发抖。
李宏接过碗，一口喝完。蹲下来问她：“你叫什么名字？”
“胡小丫。”
“上学没有？”
“没有，村里没有学校。”
“以后会有的。”李宏把碗还给她，“到时候，你去上学，好不好？”
胡小丫没有点头也没有摇头，只是把碗抱在胸前，看着他。
墙补好了，院子扫干净了，柴劈好码在墙根下。锅里的饭也熟了，满院子都是饭香。
李宏洗了手，走到灶前：“大爷，饭好了，趁热吃。”
老汉捧起碗，手还在抖。小米饭的热气糊了他的眼，他用袖子擦了一下，低头扒了一口。
胡小丫捧着碗，一小口一小口地吃。一边吃，一边抬眼偷偷看坐在院子里的这些穿军装的人。
李宏站起来，从口袋里掏出身上所有的钱，放在灶台上。新币，还有几个银元。他转身对马平点了点头，战士们也一个个走过来，把口袋里的钱都放在灶台上。
“长官，这不行，这不行——”老汉站起来，钱在手里推来推去。
李宏按住他的手：“大爷，收下吧，就算不为自己，也为孩子想想。孩子身体太瘦弱了，我们不能再让她挨饿受苦了。”
他松开手，退后两步，整了整军装。
“走吧。”
一行人走出院子。老汉颤巍巍追到院门口，胡小丫跟在他身后，手里还抱着那只空碗。
李宏翻身上马，双腿夹了马肚子。马队沿着来时那条土路往回走，扬起一路黄土。
胡小丫忽然追出院门，跑到村口那棵歪脖子枣树下，朝马队消失的方向用力挥了挥手。
她的手很瘦，挥起来像风中一根细细的树枝。
李宏在马上回头看了一眼，转头看向前方，右手却抬起来，向后挥了一下。
马平策马跟上他。
“主任，明天还下乡吗？”
“下。明天往东走。每个村子都要走。一百八十万郊区老百姓，我们要知道老百姓的真实情况，更要让他们知道，晋察绥行营的兵是给他们修院墙、劈柴、送粮食的，是带他们走出苦日子的。”
他踢了一下马肚子，马加快了脚步。
前方地平线上，北平城墙的轮廓已经隐约可见。他的马蹄踏着黄土一路往前，没有再回头。身后村口那棵枣树下，一个小女孩还站在那里，手里空碗被日光映得微微发亮。
