蔡钊二十七岁，晋西北陆军学院一期毕业，在全期学员中综合考评排第五。他的外表完全不像一个带兵打仗的人，中等个头，面皮白净，眉眼清秀，说话时嘴角总是微微上扬，像随时要笑出来。他穿着一身干净整洁的上校军装，武装带扎得一丝不苟，脚下蹬着一双布鞋。
“欢迎霍普金斯先生。里面请。”
他的英语发音不算标准，但每个词都说得很清楚，语速不快不慢。霍普金斯有点意外，他在重庆见过不少国军将领，没有一个人能直接用英语跟他对话。而眼前这个看上去像文弱书生的年轻师长，英语说得毫无怯意。
“蔡师长在哪里学的英语？”
“在陆军学院。学院要求所有学员必须掌握一门外语。”蔡钊笑了笑。
校场上，独5师的训练已经开始了。
独5师是平津会战中杨村阻击战的主力。那一仗打完，全师原有的一万三千人只剩下两千出头，师长陈孝正被重炮炸死在阵地上。战后重建，这两千老兵成了骨架，补进来一万一千新兵。到今天为止，整补时间刚满两个月。
霍普金斯在检阅台边站定。一个连正在做步枪射击训练。战士们趴在靶位上，手里的步枪是清一色二八式步枪。
“可以试射吗？”霍普金斯问。
蔡钊点头，示意训练官递上一支步枪。霍普金斯接过枪，拉动枪栓。枪机运行顺滑，闭锁时发出金属咬合的声音。他举枪瞄准两百米外的胸靶，屏住呼吸扣动扳机。枪声在校场上炸开，靶子后面扬起一小片尘土。训练官跑过去验靶，远远竖起一面小旗：命中。
霍普金斯把枪还给训练官，又仔细看了看枪身结构。
“这支步枪结合了几种不同步枪的优点。”李宏站在旁边说，“枪机参考了中正式步枪的结构，供弹系统参考了莫辛纳甘的弹仓设计，枪管工艺借鉴了三八式的冷锻技术。射速、精度和可靠性，跟贵军手里的春田步枪在同一个水平线上。”
接着，一个班进行冲锋枪射击演示。战士们平端三一式冲锋枪，对一百米外的半身靶打短点射。子弹一发一发地咬进靶心。霍普金斯注意到，这支冲锋枪枪身很短，枪管外面套着冲压成型的散热罩，弹匣从下方插入，整体造型跟汤普森完全不同。
蔡钊递上一支三一式冲锋枪。霍普金斯打了两个长点射，放下枪，翻过来看枪身上的冲压痕迹和焊点。
“枪机是自由枪机原理。枪身用冲压件焊接成型，不用铣削。”他说，“生产成本很低。”
李宏说：“成本不到mp28冲锋枪的三分之一。有效射程和威力不如贵军装备的汤普森，但比英军斯登冲锋枪强，可靠性也超过斯登。”
然后是重机枪演示。民三一式重机枪架在三脚架上，射手打了一条弹链，枪声浑厚有力，弹壳从侧面抛出来，在地上堆了一小堆。霍普金斯注意到枪管外面有密集的散热环，没有水冷套筒。
“气冷的。重量三十一公斤，比贵军m1919机枪略重一些，但射速和有效射程接近。”李宏说，“最重要的是不用带冷却水，沙漠和高寒地区都能用。”
霍普金斯点点头，但没有说话。
最后一个项目是反坦克演练。一面用砖石堆砌的模拟坦克靶墙立在一百米外，一个火箭筒小组跑进阵地。射手俯卧在地上，肩上扛着一根粗长的金属管，管身后面有个扩大的喇叭口，管身上装着简易瞄准具。他瞄准几秒，扣动扳机。火箭弹拖着一道白烟呼啸而出，正中靶墙。砖石碎片飞溅，靶墙上被炸出一个大洞。
“这是什么武器？”
“坦克杀手火箭筒，和欧洲战场上德军手里那款原理一样。”
霍普金斯看着那片还在冒烟的废墟，脸上露出复杂的神情。铁拳和坦克杀手这两种武器，德军已经在欧洲战场上大量使用了两年多。英军的玛蒂尔达坦克和苏联的t-34都被它们击毁过，英美苏三国都试图仿制，美军在今年7月才正式列装了巴祖卡，但性能很明显不如眼前这个。眼前这支火箭筒无论是穿甲威力还是射程，都不输德军的同类装备。
他转过身，看着校场上正在进行班排战术训练的士兵们。一个排正在演练散兵线推进，班与班之间始终保持固定间距，变换队形时没有一个人掉队。机枪组跟进步兵进攻，跑到预定位置后架枪开火，掩护步兵冲击。整个流程行云流水。
“这支部队，两个月前还在杨村打了最惨的一仗。师长阵亡，全师拼得只剩两千人。”霍普金斯看着训练场上的士兵，“现在完全看不出那是一支重建部队。”
蔡钊站在他身边，语气很平静：“杨村的老兵就是这根骨头，新兵是长在骨头上的肉。骨头没断，肉就能长起来。”
霍普金斯没有再多问。他见过欧洲战场上最精锐的德军部队，也见过北非战场上英军的第8集团军。眼前这支部队，装备不如德军精致，但士兵们每一发子弹都打得一丝不苟，每一个战术动作都带着明确的目的性。
当天晚上，霍普金斯通过私人电台向华盛顿发了一份长电。电报末尾，他加了一段自己的评价：这支部队在华北正面战场全歼日军二十二万不是偶然。他们的装备设计追求的是效率和量产，他们的军官培养追求的是实战和通识，他们的士兵训练追求的是纪律和生存。这份合作协议带来的价值，可能比我们最初估计的要多得多。
