莫洛托夫小心翼翼地开口：“斯大林同志，前线传回来的消息说，中国军队使用了大量火箭炮和中型坦克，他们的空军也完全掌握了制空权。第17集团军的坦克大部分是bt-7和t-26，面对敌人的中型坦克几乎没有还手之力。”
斯大林没有接话。他走到办公桌前，拿起烟斗在桌沿上敲了两下，没有装烟丝就又放下了。
“把第17集团军被俘军官的家属全部送去西伯利亚。”他的声音重新恢复了那种冰冷的平静，“贝利亚，这事你亲自去办。”
贝利亚微微欠身：“全部吗？”
“全部。一个不漏。”斯大林点燃烟斗，烟雾遮住了他半边脸，“让他们在西伯利亚好好反省，他们的丈夫和父亲是怎样给苏联红军丢脸的。”
他转向莫洛托夫：“给朱可夫发电报，让他从斯大林格勒前线抽三个师部署到赤塔。不，先不要调。斯大林格勒那边正在关键时候。让远东军区自己整顿，把那些还在用bt-7的部队全部换装。换上先进的t-34，没有足够坦克就加强反坦克炮兵。”
莫洛托夫正要在笔记本上记录，办公室的门被敲响了。
一名秘书快步走进来，将一份电报递给莫洛托夫，随即退了出去。
莫洛托夫读完电报，神色复杂地抬起头：“斯大林同志，美国总统罗斯福的私人电报。”
斯大林接过电报，快速扫了一遍。办公室里安静了足足半分钟。
“罗斯福要我们跟中国人和谈。”斯大林将电报扔在桌上，冷笑一声，“他说得倒轻巧。‘保持现状’，‘防止冲突扩大’，‘同盟国整体战略利益’。还答应在下批援助中增加一笔对苏联的支援。”
他在办公室里踱了两步，烟斗的烟雾在身后拖出一道细细的痕迹。
斯大林的脚步停住了。他转过身来看着莫洛托夫和贝利亚，脸上的怒容渐渐消退，取而代之的是一种冷峻的、几乎不带感情的计算。
“第17集团军已经没了。再打，远东会变成第二个诺门罕，而我们的主力还在伏尔加河畔跟德国人拼命。”他用烟斗指着莫洛托夫，“回复罗斯福，就说苏联同意和谈。”
莫洛托夫快速记录。
“授权潘友新在重庆与他们谈判。底线是，外蒙保持现状，战后再议。双方交换俘虏。其他一切照旧。”斯大林顿了顿，目光转向墙上那幅巨大的苏联地图，“告诉潘友新，谈判桌上不许再提‘挑衅’两个字。战场上赢不了的东西，嘴巴上更赢不了。”
他又看了一眼电报，嘴角忽然浮现一丝几不可察的冷笑：“罗斯福想当裁判，就让他当。但他的援助，一分都不能少。他不是说要增加一笔对苏支援吗？那就让他兑现。”
莫洛托夫点头退出了办公室。
斯大林一个人站在地图前，目光从莫斯科向西移动，掠过斯大林格勒，又缓缓移向东边的乌拉尔山、西伯利亚，最后停在外蒙与中国北方交界的那条细线上。
烟斗里的火光明灭，照亮了他眼底的阴霾。那个叫李宏的人，他记住了。
