“你可以现在就发电报回莫斯科核实。”光头打断他，“但我要提醒潘友新先生，事实不会因为核实的时间而改变。你们的一个集团军，已经不存在了。”
他顿了顿，语调里带上了一丝冷峻：“现在，是谁该向谁道歉？”
潘友新猛地站起身，身后的武官也跟着站起来。他的嘴唇颤抖着想要说什么，最终只挤出两个字：“休会。”随即带着两名武官快步离开了会议室。
门在身后关上。
高斯大使将手中那份英文战报放在桌面上，看向光头：“委员长阁下，这份战报如果属实，将是世界大战爆发以来，同盟国军队在陆地上第一次自相残杀并成建制歼灭友军部队。”
光头站起身走到高斯面前坐下，语气恳切：“高斯先生，中国无意与苏联为敌，更无意在远东开辟第二战场。我们的敌人是日本，这一点从未改变。外蒙是中国领土，这次冲突是苏联边防部队越境在先，北方行营是被迫自卫反击。”
他略作停顿，目光直视高斯：“中国不希望事态扩大。我希望美国政府能够出面调停此事，帮助双方平息冲突，回到战前的边界状态。”
高斯沉思片刻，缓缓点头：“总统先生一直认为，中国的领土和主权完整应当得到尊重。外蒙问题，美国的原则立场是一贯的。”他站起身与蒋介石握手，“我会立即向华盛顿汇报，并建议总统先生亲自与斯大林先生沟通此事。”
当天晚上，潘友新在苏联驻华大使馆内向莫斯科连发三封特急电报。
电报内容大同小异，措辞从最初的震惊到后来的难堪。
最后一封电报的末尾，他写道：“第17集团军的番号是否仍存在于外贝加尔方面军序列？请急复。”
莫斯科的回复在天亮前送达。
潘友新看完电报，在办公桌前呆坐了整整十分钟。
电报上只有一行字：“第17集团军已于10月4日失去全部联系。确认已遭歼灭。”
窗外的天光逐渐亮起来，潘友新抓起桌上的电话，拨通了国府外交部的号码。
“我是潘友新。请转告委员长阁下，苏联政府愿意就绥远边境事件进行正式谈判。”
话筒里传来外交部的例行答复，潘友新却几乎没有听进去。他脑子里反复回响的是光头在会上的那句话——“你们的一个集团军，已经不存在了。”
而现在，他终于知道，这句话是真的。
