“日军不该这么顽强。”萧浩然指着地图，“配属第36师团的战车联队已经被我们全歼，正面防线摇摇欲坠。按理说，他们应该收缩兵力，或者已经开始动摇。但现在……”
他顿了顿：“第222联队打得像不要命一样。这不是正常的防御战，更像是后卫战。”
吴青瞳孔一缩：“你是说……”
“他们要跑。”萧浩然说得斩钉截铁，“我猜冈村宁次做了决定，放弃保定，保全部队。第36师团主力应该已经在北撤路上了，第222联队是留下来断后的。”
吴青腾地站起来，抓起电话：“那还等什么？命令全线总攻，咬住他们！”
“不能总攻。”萧浩然按住他的手。
吴青愣住：“为什么？”
萧浩然还没来得及解释，天空中突然传来引擎的轰鸣声，由远及近，低沉压抑，像闷雷滚过长空。
不是几架，是几十架。
指挥部外传来哨兵的嘶喊：“敌机！大量敌机！隐蔽！快隐蔽！”
吴青和萧浩然冲出指挥所，仰头望去。北边的天空，密密麻麻的黑点正朝这边压过来。至少三十架以上的轰炸机，护航战斗机更多。
“防空！全体防空！”吴青吼道。
但已经晚了，敌机第一波炸弹已经落下。
日军第三飞行集团出动了全部可用的七十二架飞机—三十六架九七式轰炸机，三十六架战斗机。这是他们最后的老本，今天全部押上了。
炸弹落在国军集结阵地。正在休整的部队仓促疏散，但仍有很多人来不及躲避。爆炸的火光连成片，尘土冲天而起。
一辆弹药车被直接命中，殉爆的巨响震得地面都在颤抖。一个步兵连正在路边吃饭，炸弹落进人群，十几个人当场牺牲。
吴青红着眼，对着通讯参谋吼：“给太原机场发报！日军空袭！请求空军支援！快！”
萧浩然拽着他躲进指挥所，声音急促：“司令，这正是我要说的，日军出动这么多飞机掩护，说明他们决心已定。现在不是总攻的时候，是防空的时候。”
他指着地图：“第36师团要跑，我们追不上。我们没有机械化步兵，普通步兵两条腿跑不过日军的汽车和火车。硬追会被日军飞机一路轰炸，伤亡惨重。”
吴青深吸一口气，强迫自己冷静下来：“那你说怎么办？”
“让他们跑。”萧浩然说，“第36师团撤了，保定就是孤城。田中久一要么死守，要么也撤。如果我是冈村宁次，我会命令保定日军一起突围。”
他顿了顿，眼神锐利：“突围好啊。他们出城，总比躲在城墙里好打。”
电话铃急促地响起。参谋接起，听了几句，脸色变了：“司令，保定肖军长紧急军情！”
吴青接过电话，肖承先的声音从听筒里传来，背景音是隐约的炮声：“吴司令，保定日军有异动！侦察兵报告，城内兵力在向东门集结，辎重车队也在调动。他们可能要突围！”
吴青看向萧浩然。萧浩然点了点头。
“肖军长，听清楚。”吴青沉声道，“不要强攻，不要堵截，放他们出城。”
肖承先愣了下：“放他们出城？”
“对。”吴青说，“他们想跑，就让他们跑。等日军主力离开工事，你们再全线出击，从后面尾随追击。注意，不是正面拦截，是跟着打、追着打。”
他停顿片刻，补充道：“保定城先别进，防止有埋伏。等追击部队确定日军已溃逃，再派部队进城清剿残敌。”
电话那头，肖承先消化了几秒，然后声音变得坚定：“明白。放他们出城，尾随追击。”
萧浩然从地图前抬起头：“司令，保定那边有167师、新7军以及炮一师等部，六万多人，足够对付突围的日军。我们这边……”
外面的爆炸声渐渐稀疏。日军的轰炸机群投完弹，正在转向返航。护航战斗机还在低空盘旋扫射，压制国军防空火力。
“我们这边，先收拾残局。”萧浩然说，“让部队隐蔽，等日军飞机撤了再收容伤员、抢修装备。第36师团跑了就跑了吧，保定才是这次战役的主要目标。”
他指着地图上的保定：“只要拿下保定，歼灭保定敌人主力，这一仗我们就赢了。第36师团撤回去也是残兵败将，短期内不可能再南下。”
吴青沉默了很久，最后点了点头。
