田中放下望远镜，走回地图前。地图上标注着国军炮兵阵地的可能位置，密密麻麻的红圈。
“命令部队，全部进入掩体，不许暴露。”他做了艰难的决定，“等敌军步兵进攻时再出来。现在出去，只是白白送死。”
“可是城墙缺口……”
“缺口就缺口吧。”田中苦笑，“用士兵的血肉去填炮火，毫无意义。保存实力，准备巷战。”
命令下达后，城墙上的日军当即后撤，只留少数观察哨。国军的炮击还在继续，但战果却越来越小。
城外，西郊指挥部。
吴青用望远镜观察着炮击效果，脸上却没有喜色。城墙确实被炸得千疮百孔，但日军反击很弱，这不对劲。
“萧参谋，敌人在收缩。”他放下望远镜，“看来他们这是准备放弃城墙，用巷战阻挡我们。”
萧浩然点头：“预料之中。巷战对他们有利，能拖时间，也能增加我们的伤亡。”
“那还继续炮击吗？”
“继续。”萧浩然说，“就算炸不到人，也要把工事炸烂。巷战时，每一栋完整的房子都是堡垒。”
炮击持续了一整天。从早晨到傍晚，各个炮兵阵地轮流开火，弹药车往返运送炮弹。炮管打红了就冷却，炮手轮班吃饭，但炮声从未间断。
保定城墙像被巨人用锤子反复敲打，西面和北面出现了十几处大小不一的缺口。城外工事基本被夷平，铁丝网、鹿砦、壕沟，都被炮火抹去。
但正如萧浩然预料的，日军伤亡并不大，他们躲得很好。
傍晚六点，炮击终于停止。战场突然安静下来，只有远处城墙燃烧的噼啪声。
吴青正准备下令部队休整，一个通讯兵匆匆跑进来：“司令，太原急电！”
电报是李宏亲自拟定的，只有短短几行，但每个字都重如千钧：“情报确认，北平日军第36师团及战车第3联队一个大队，已乘火车沿平汉线南下。冀中日军第108旅团、独立混成第15旅团，距离保定不足二十小时路程。援军将至，你部作何打算？”
吴青看完，把电报递给萧浩然。萧浩然扫了一眼，脸上没什么表情，但眼神明显凝重了。
“你怎么看？”吴青问。
萧浩然没立刻回答。他走到地图前，手指在保定位置停留片刻，然后向北移动，落在平汉铁路线上，又向南移动，落在冀中方向。
“我们原先的计划，是在援军抵达前拿下保定。”他缓缓说，“但现在看来，时间不够了。”
“那怎么办？强攻？”
“强攻伤亡太大，而且不一定能在援军赶到前结束战斗。”萧浩然摇头，“就算拿下城墙，巷战也要打两三天。到时候我们疲惫不堪，日军援军从南北夹击……”
他没说完，但意思很清楚。
吴青一拳砸在桌子上：“难道要撤？打到这里撤军，我怎么向李主任交代？怎么向死去的弟兄交代？”
“不用撤。”萧浩然说，“但要调整战术。”
他抬起头，看向吴青：“司令，给我一个小时，我需要重新计算。”
吴青盯着他看了几秒，最后点头：“好，一个小时。我让炊事班把饭送到这里，你边吃边想。”
萧浩然没接话，他已经重新俯身在地图上了。手指沿着铁路线滑动，嘴里念念有词，计算着距离、时间、兵力。
一个参谋端来饭菜，萧浩然看都没看。他拿起红蓝铅笔，在地图上画出新的箭头，又擦掉，再画。
窗外天色完全黑了，保定城方向，还有零星的火焰在燃烧。
城里的日军在加固工事，等待援军。
城外国军在休整，等待命令。
而指挥部里，萧浩然的铅笔在地图上划出最后一条线时，他直起身子，眼里重新有了光。
“司令，我有方案了。”
