第一架战果出现在三十秒后。40中队的一架猎隼在三百米距离上开火，20毫米机炮和12.7毫米机枪同时射击。弹道像鞭子一样抽在九七式机身上，从机翼打到座舱。日机拖着黑烟螺旋下坠，飞行员甚至都没来得及跳伞。
“击落一架！”
紧接着是第二架。一架一式战斗机试图俯冲逃跑，但猎隼的俯冲速度更快。追到两百米时，猎隼飞行员按下发射钮，20毫米炮弹直接把一式打成了火球。
空战完全是一边倒。日军飞行员个个疯狂，但装备差距太大。猎隼的装甲可以扛住7.7毫米机枪子弹，而20毫米机炮只要命中一发，就足以让日机失去战斗力。
十分钟后，空战结束。日军损失了七架飞机，其余溃逃。猎隼无一损失，只有两架被击中，但都是轻伤，不影响飞行。
另一边，轰炸机群顺利完成投弹，开始转向返航。
但返航途中出了问题。72中队的两架朱雀在空战中被日军战斗机击伤，发动机受损，速度越来越慢，高度不断下降。
飞到阳泉境内时，飞机实在撑不住了。飞行员在无线电里报告：“发动机完全停车，准备迫降。重复，准备迫降。”
“跳伞！立即跳伞！”
六名机组成员跳伞，但高度太低。降落伞刚打开就接地了。两架猎隼在低空盘旋，看着地面上散落的降落伞。
后来知道，六个人里四个牺牲，一个重伤，仅有一人挂在树上轻伤。那两架朱雀坠毁在山沟里，烧得只剩骨架。
下午两点，保定西郊。
第78军先头团抵达时，看见的是还在冒烟的城墙。团长用望远镜观察，城墙上有好几处坍塌，特别是西门，瓮城几乎被夷平了。
“工兵，测量缺口宽度。炮兵，选择阵地位置。”他下令，“注意日军冷枪，全团立刻展开，构筑工事。”
部队迅速展开。工兵拿着测量仪器，在坦克掩护下抵近侦察。炮兵侦察兵选择炮位，用旗语通知后面的牵引车。
保定城墙上，日军也在紧张准备。田中下令把所有能搬的沙袋、门板、家具全堆上城墙缺口，用砖石临时修补。老百姓被强迫参与劳动，动作稍慢就挨枪托。
“师团长，今天伤亡很大。”小川报告，“空袭造成至少三百人伤亡，城墙多处受损。炮兵阵地被炸毁两处，损失四门山炮。”
田中看着城外正在展开的国军部队，那些坦克、那些大炮、那些密密麻麻的士兵。
“援军到哪里了？”
“冀中方向的第108旅团已经出发，但最快也要后天中午才能到。天津的战车大队还在集结，预计明天才能与第36师团汇合南下。”
“也就是说，我们至少要单独守一天半。”
“是的，阁下。”
田中沉默了很久，最后下令：“命令部队，做好巷战准备。城墙守不住就退到城内，每一栋房子都要变成堡垒。告诉士兵，援军就在路上，坚持下去就是胜利。”
他顿了顿，声音低了些：“也告诉士兵，如果被俘，家人会得到抚恤。但擅自撤退者……格杀勿论。”
“嗨。”
傍晚六点，天色渐暗。
第78军主力陆续抵达保定外围。坦克、卡车、炮车排成了长龙，车灯把郊外照得通明。炊事班开始埋锅做饭，米饭和炖肉的香味飘散开来。
吴青的前敌指挥部设在西郊一座地主大院里。电台天线架在房顶，通讯兵进进出出。
萧浩然站在院门口，用望远镜观察保定城墙。暮色中，城墙像一条黑色的巨蛇盘踞在平原上。多处缺口像伤口一样明显，但整体结构还在。
“不好打。”高大壮走到他身边，“城墙虽然受损，但日军肯定在缺口后面布置了重兵。强攻的话，伤亡不会小。”
萧浩然放下望远镜：“暂时先不出动步兵攻城，明天用炮兵继续轰，把缺口炸得更大，把后面的预备队炸掉。等北线部队到位，四面合围，再总攻。”
“炮兵弹药够吗？”
“够。”萧浩然说，“运输队今天又送来三个基数的炮弹。105榴弹炮、75山炮、野炮、火箭炮，够轰一天的。”
正说着，吴青从院里走出来，手里拿着电报：“好消息。肖承先报告，他们今天已越过满城，没遇到像样抵抗。预计明天天亮前，能抵达保定北郊。”
他把电报递给萧浩然：“北线比计划快了半天。”
萧浩然看完电报，脸上没什么表情，但眼里闪过一丝光：“那就调整计划。明天炮兵轰击时，北线部队同时展开，做出攻击北门的姿态。让日军分兵防守，我们主攻方向还是西门。”
“可以。”吴青点头，“通知炮兵部队，明天拂晓开始准备。告诉各师师长，今晚好好休息，明天有硬仗。”
命令传下去了。夜色中，保定城外到处是篝火，士兵们围着火堆吃饭、擦枪、检查装备。更远处，炮兵阵地上，炮手们正在给火炮做最后调试。
萧浩然回到指挥部，摊开保定城防图。他用红笔在西门两个最大的缺口处画了圈，又在北门画了个圈。
外面传来坦克引擎的怠速声，柴油味混合着秋夜的凉气飘进来。
保定城墙上，日军的探照灯不时扫过郊外，光柱在田野和树林间晃动。偶尔有冷枪响起，但很快沉寂。
一夜无话。
只有战前的寂静，沉重得能压垮神经的寂静。
