“薛兄也不遑多让。”沈煜尘淡淡回应。
“看沈世子这般上心，我也就放心了。”薛弘扬笑了笑，“毕竟我们之前有个赌约，我可不想赢得太轻松。”
沈煜尘挑眉：“薛兄这么有信心？”
“自然。”薛弘扬的语气里带着几分傲然，“这次的状元郎，非我莫属。”
他说得很笃定，仿佛结果已经注定。
沈煜尘没接话，只是笑了笑。
薛弘扬见他不说话，又补充了一句：“沈世子，希望你到时候别输得太难看。”
这话虽然说得委婉，但挑衅的意味已经很明显了。
周围排队的考生听到动静，纷纷侧目看过来。
“是定远侯府的世子和丞相府的公子。”
“听说他们俩有赌约，赌的就是状元郎。”
“这下有好戏看了。”
窃窃私语声此起彼伏。
沈煜尘依旧面不改色，只是淡淡开口：“薛兄，话别说得太满，万一到时候打脸，岂不是很尴尬？”
薛弘扬丝毫没受到沈煜尘的影响，笑容依旧：“那便拭目以待吧。”
沈煜尘收回视线，继续往前走。
队伍缓慢移动，很快就轮到他了。
检查官是个五十多岁的老学究，戴着眼镜，一脸严肃。
“姓名。”
“沈煜尘。”
“籍贯。”
“京城。”
老学究在册子上记录着，又让他把包袱打开检查。
沈煜尘依言照做，将里面的东西一样样摆出来。
衣物、干粮、笔墨纸砚，都在规定范围内，没有任何违禁品。
“可以了。”老学究挥挥手，“进去吧。”
沈煜尘收拾好东西，背起包袱，迈步走进贡院。
贡院很大，一间间小隔间整整齐齐排列着，每个隔间只有一人宽，里面摆着一张简陋的木板床和一张小桌子。
沈煜尘找到自己的号舍，走了进去。
他的运气不错，号舍距离臭号有一段距离，隔间很窄，转个身都费劲，更别说躺下休息了。
沈煜尘表情淡淡，不疾不徐地放下考篮，将里面的东西拿出来整理。
被褥叠好放在角落，干粮用油纸包好放在桌上，笔墨纸砚摆放整齐。
一切收拾妥当，他才坐下来闭目养神。
外面雨越下越大，雨点敲打在屋顶上，发出噼里啪啦的响声。隔壁号舍传来考生的咳嗽声，还有人在低声念叨着什么，窸窸窣窣的不算大。
沈煜尘缓缓吐出一口气，将所有杂念都抛开。
十天六夜，他要在这里完成人生中最重要的一场考试。
而在贡院外，萧若凝坐在马车里，久久没有离开。
“公主，咱们回去吧。”孙嬷嬷劝道，“世子爷进去了，您在这儿也帮不上忙。”
“再等等。”萧若凝掀开帘子往外看。
雨越来越大，贡院门口的人群渐渐散去。终于，随着一声沉闷的声响，贡院的大门缓缓关闭。
