“咦？”
兵部尚书赵大人突然出声。
其他几人抬头看过来。
“怎么了？”
赵大人举起手里的卷子：“这篇文章写得不错，你们看看。”
他将卷子递给旁边的王大人。
王大人接过，细细看了一遍，眼睛越来越亮。
“好文章！”他拍了拍桌子，“这开篇第一句就不俗——为君者，善用其众，不须为圣人。”
“往下看，更精彩。”赵大人笑着。
王大人继续往下看，越看越满意。
“这位考生见识不凡啊，既点出了明君之道，又没有空泛说教。”
“而且分寸拿捏得极好。”张大人也凑过来看，“你们看这一段——明君当察民疾苦，纳谏如流，赏罚分明。既存容人之量，也具断事之决。”
“这是在暗示陛下要重视民生啊。”李大人接话，“而且说得很巧妙，没有直接批评，却让人深思。”
“最妙的是这一句。”王大人指着卷子上的一行字，“民可载舟，亦可覆舟。君王高坐庙堂，更要知民间疾苦。不闻民声，则如聋；不察民情，则如瞎。聋瞎之君，何谈明？”
几位大人对视一眼，都从对方眼里看到了赞赏。
“这话说得够直白，也够大胆。”赵大人捋着胡子，“能在殿试上写出这样的文章，不是蠢就是真有本事。”
“我看是后者。”王大人将卷子放下，“这位考生文笔老练，思路清晰，绝非莽撞之辈。”
“那你们猜猜，这是谁写的？”张大人笑着问。
几人沉思片刻。
“会不会是薛家大公子？”李大人试探着开口，“薛弘扬在京城的名声不小，文采也确实不错。”
“有可能。”王大人点头，“薛家这些年一直在给他造势，说不定真是他。”
“我倒觉得不像。”赵大人摇头，“薛弘扬的文章我看过几篇，虽然不错，但总觉得少了点灵气，太过中规中矩。这篇文章不一样，字里行间透着一股子灵动，而且敢说真话。”
“那你觉得是谁？”
赵大人想了想：“我猜是定远侯府的世子。”
此话一出，几人都愣住了。
“沈煜尘？”王大人皱眉，“他不是病了好几年吗？”
“病是病了，但人家中了会元啊。”赵大人提醒，“而且你们想想，会元榜首，这份量可不轻。”
“这倒也是。”张大人若有所思，“沈世子从小就是神童，虽然病了几年，但底子还在。”
“而且这篇文章里提到了民生疾苦。”赵大人继续分析，“沈世子的妹妹是福瑞长乐郡主，前段时间去了南乐城，亲眼见证了水患瘟疫之苦，想来沈世子会比其他人更了解。”
几人细细一想，越想越觉得有道理。
“如果真是沈世子，那这次状元怕是非他莫属了。”王大人感叹。
“先别急着下定论。”李大人开口，“后面还有几十份卷子呢，说不定还有更好的。”
“也对，继续看吧。”
几人又埋头批阅起来。
可接下来的几十份卷子，都没有刚才那篇出彩。有的写得太虚，空泛无物。有的写得太实，反而显得格局小。还有的干脆就是胡说八道，看得几位大人直皱眉。
“这都是什么乱七八糟的？”张大人扔下一份卷子，“这位考生怕是连题目都没看懂。”
“别说了，继续批。”
又过了一个时辰，几人终于批完了所有卷子。
王大人伸了个懒腰，骨头咔咔作响。
“总算批完了，累死老夫了。”
“你们说，这次状元会是谁？”李大人问。
“我还是觉得是那篇文章的考生。”赵大人笃定地开口，“其他卷子都比不上。”
“我也这么觉得。”王大人点头，“就是不知道到底是薛弘扬还是沈煜尘。”
“明天陛下会亲自过目，到时候就知道了。”张大人站起身，“走吧，回去休息，明天还得早朝呢。”
几人收拾好卷子，吩咐太监送到御书房，这才各自离开。
