苏剑南闻言大喜，站起身来道：“刘帮主真是大人有大量！以德报怨，此等气量胸怀真乃旷古少有！”还想拍两句马屁，忽然刘纯厚眼睛一瞪，正『色』道：“本官此次出巡江南，多闻恶霸劣绅横行乡里，鱼肉百姓。本官气量再大，也容不得那些欺民媚上的『奸』人！”这话说得冠冕堂皇，打足了官腔。苏剑南额上冷汗直冒，扑通一声又跪倒在地，惶恐之际暗暗吃惊“刚才还是‘在下’，怎么一下子变成‘本官’了。这位刘帮主外号‘千面天王’，果然脸『色』变的好快！”
刘纯厚转眼瞧向李二狗，怒容陡然化为笑颜，温言道：“在下早已打听清楚，李少侠家境贫寒，与苏家并无深交。这饯行作别的虚礼也尽可免了。圣上思贤心切，就请李少侠连夜马上动身。”招呼过两个衙役模样的人，指着道：“此二人虽在公门，也是我逍遥帮里的帮众。一个叫许义安，一个叫茂大鹏，上京之路他们都熟悉。在下在苏杭还有俗务，李少侠可与他二人同行先走。”使个眼『色』，两个衙役走上前去，一左一右的紧挨二狗而站。刘纯厚又笑道：“路远不相送，我这里有一面逍遥帮的铜牌，送李少侠带在身上。沿途帮众若见到铜牌，定会尽心招待，竭力护持。”说罢走近身前，亲手将铜牌挂在二狗腰间。
李二狗没见过管家排场，早有些心『乱』意怯，听说皇帝召见更是慌张，想回家的念头在肚子里转来转去，始终不敢说出口。此刻又见两个衙役把他夹在中间，活象那戏台上犯人发配充军的情形，他惶然惊惧，哪里还敢说半个“不”字？
稍事整理行装，当晚李二狗便与两衙役出发了。苏家众人本想攀附巴结二狗，为他摆酒饯行，但慑于刘纯厚的威严只得作罢。这且不提，且说李二狗三人一行，披星戴月的日夜赶路。自京杭运河水路北行百二十余里，渐渐来至苏州地界。
这一日向西北行出数十里，到达一片红枫树林。林中有客栈，名为"招贤居"。三人看天『色』垂暮，怕前方再无人家，便于招贤居投宿。两个衙役盘川丰足，一路上住宿饭食没有亏待二狗。
三人走进客栈，看见门口马厩里栓着十数匹精壮彪马，都是世间少有的良驹。许茂二衙役询问店家，得知有数位武员打扮的人在此处住店。二衙役也没多说什么，当下要了两间上房，让店家帮着将行李打开铺在**，又叫拿茶来吃。
将近晚饭时候，门外马蹄声骤响，又来了十几个客人。都是劲装箭袖，腰佩长剑，护着两乘马车。店家见多识广，知道这是押运货物的镖师。却看这些人神『色』紧张，车上也并未亮出镖局旗号。店家暗自奇怪，也不敢出言打听，忙吩咐伙计打扫房间。
当夜云厚风肃，星遁月逃，四野箐深漆黑，伸手不见五指。枫林幽邃阴冷，除了夜风吹动草叶，再无其他声响。门口悬的两窜灯笼在风中飘来『荡』去，为这夜『色』凭添了几分诡异。镖局的趟子手排班值更，轮次在镖车旁守夜。
李二狗行路辛苦，倒在**便呼呼酣睡。约莫三更时分，忽然间耳畔金风乍响，二狗霍地惊醒，撑起身子，只听静夜中传来刀剑相交的声音，跟着桌翻椅倒声，激烈打斗声，伤者惨叫声，声声此起彼伏，惊心动魄。二狗心头『迷』『惑』，『揉』着睡眼喃喃道：“这地方真怪，怎么......怎么半夜还唱戏啊？”忽见许茂二役披着外衣推门进来，满脸惊恐，道："不好了！李少侠，外头打起来了！大概是有人来劫镖。闹得很凶，杀了不少人，血流的满地都是。李少侠可千万别出去，省得触了霉头。"
李二狗先父曾是镖师，也曾听母亲讲过早年父亲行镖之事，当下点点头，道：“对，当镖师可凶险的紧，所以我......我妈不让我练武，只叫我杀猪。”这时候外面喧闹的越加厉害。金戈交鸣，碗碟齐响，夹杂许多人的闷哼惨呼。只听有人高喊"亮青子……"，有人喝斥"谁人大胆……"，也有过店家小厮惊慌的吆呼惊叫，种种怪声嘈杂刺耳，不一而足。
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