十七年前，朝中大臣银青光禄大夫谢德勋嫡妻病逝，娶了一个同僚的女儿田氏做填房，夫妻恩爱，全家和乐。
可惜田氏进门三年不育，嫡妻也未留下子女，夫妻俩膝下荒凉，一心盼着有一男半女，几番思量，田氏决定给丈夫纳几房妾室，却因为婆婆过世未满三年不能为丈夫纳妾，就让丈夫把自己的陪嫁丫头玉莲收了房，怕被人弹劾丁忧期间纳通房丫头，就一直对外瞒着，玉莲平日仍作丫头打扮，只在晚上服侍谢德勋，外人并不知情。
谢德勋是一位清秀儒雅的谦谦君子，年方三十，正值壮年，玉莲年方少艾，与主子感情亲厚，又跟了这样的男子，心满意足，两人相处甜mi融洽，她倒也争气，半年后就怀孕了。
夫妻俩高兴之余，为了不惹事，想法设法地瞒得密不透风，对外说是嫡妻有孕，孩子出生后也能有嫡子身份。第二个五月，玉莲产下一千金，对外说是夫人所生，虽是女孩但也百般恩宠，起名若水，并许诺丁忧期满就纳玉莲做姨娘。
很快一个月过去了，谢家喜得千金，大宴宾客，田氏抱着打扮一新的小若水喜气洋洋地接受客人的祝福，酒宴正酣之际，时任御史大夫的凌敬敏突然带着一队羽林军，先把谢府围得水泄不通，又冲进来团团围住满府的主客奴仆，谁也动不得，然后宣旨说谢家谋反，奉皇命抄家，对着官府的簿子一个个查着，生怕漏了谢家一个人。
横祸在大喜之日突降，谢家.一片哭叫喊冤之声，已被灌得半醉的谢德勋见是死对头凌敬敏，知道今日被栽赃陷害，大祸临头，狠毒的凌敬敏是绝不会放过他全家的。
查清之后客人很快被驱散，奴才.们被看管起来准备官卖，家产洗劫一空，混乱之际，田氏把当日所收的银票全塞到玉莲怀里，期望皇恩浩荡放过襁褓之中的小若水，由玉莲抚养成人，给谢家留一点骨血。
可是凌敬敏不顾谢德勋和田.氏的苦苦哀求，将谢家大小主子全被下了狱，可怜的小若水刚刚满月就随父母下了诏狱，玉莲名份上仍是普通的奴才，外人并不知情，就被放过准备官卖。
晚上玉莲花了几张银票买通看管之人，趁乱逃出，.到处去求谢德勋昔日好友，希望他们能向皇上求情放过谢家大小性命，可是大难临头，人人皆求自保，没有一个人敢出面。
第二天仍然没有一个人肯出面，玉莲绝望之余，思.及女儿若水在狱中没有奶水吃，横下心来，准备去陪女儿和主子，一家人死活也要在一起，就买了一些吃食去探狱，花了不少银子之后，却被告知女儿已经病死狱中，谢家十余口人早已押赴法场准备行刑。
玉莲抱着已经冰冷僵硬的女儿，万念俱灰，她找.地方掩埋了来到这世上才刚刚一个月的小生命，忍着莫大的悲痛，替谢家大小敛尸安葬后，银票也花得差不多了，就来到一个小庵，准备出家为尼了此残生。
可是却有小人.向凌敬敏报告了她到处求人救谢家大小之事，狠毒的凌相怕留后患就派人杀害她，好心的师太放她从一条外人不知的小路逃走了，自己却被泄愤的凌府家丁杀害。
悲愤至极的玉莲决定远走他乡，隐忍度日，静待时机报仇。当逃到凤翔府时，疲惫不堪的她晕倒街头，被外出经商的云世禄所救。
玉莲醒后，不敢说实话，只说自己叫荷雨，是京城一富家小妾，生子不足月病死，被主母认为晦气赶出，现在无处可去。
刚好云老爷接到家信，说家中妻子刚产下女儿，正四处找奶娘，玉莲想起惨死的女儿，心里涌起一丝怜爱，就肯求云老爷想去云家作奶娘，云老爷见她识文断字，仪容举止不俗，又见过世面，将来教养女儿再好不过，遂及同意，带她回到云家，哺育出生才几天的宝贝女儿。
玉莲得到云老爷和云太太的同意后，给云家千金也起名若水，从此把全部的爱全投到她身上，化名云荷雨在云家过上了平静安宁的日子，慢慢地心中深埋的仇恨似乎渐渐淡忘了。直至来到侯府，得知奉直的嫡妻竟然就是凌敬敏的女儿，一直百般打压算计若水和虹儿，才又激起了昔日冤仇。
