五月，被蒙人困于婴城长达半年的红袄军大首领李全兵尽粮绝，城内十余万军民只剩数千人，只得投降。
经过将近一年的战争，此时的青州荒芜一片，哀鸿遍野。
或许是蒙人发现补给不便已无力继续进攻，又或者是看到了老一代红袄军顽强的抵抗意志，国主孛鲁任命李全为山东淮南、楚州行省。
青州各地，望风而降。
与此同时，楚州的红袄军也发生内讧，李全之弟李福杀死另一个红袄军首领刘庆福，并拿着后者的脑袋前去恐吓名义上的宋军主将姚翀，想要拿捏对方成为自己的傀儡。
结果弄巧成拙，吓得将翀连夜弃城而逃，然后这倒霉催的一不小心还死在了半路上。
这下，楚州红袄军和朝廷之间最后一点信任都没了。
哪怕李福和杨妙真依旧宣称自己忠于朝廷，但在实质上已经完全独立。
至此，红袄军再无义军身份加持，彻底沦为了天下人眼中祸乱天下的军阀势力。
宋廷也因此怒改楚州为淮安军，将其视为羁縻州，断绝一切贸易往来和军饷支付。
楚州几乎被完全孤立。
内外交困之下，楚州军内部开始产生严重的分歧。
相比起死敌金国以及野蛮的蒙人，大部分首领其实依旧心向宋廷，以张林、刑德几人为首的部分红袄军开始将矛头指向李福。
认为这一切都是因为李福谋反所导致的，试图做些什么重新归附宋廷。
而此时作为红袄军名义上大首领的杨妙真，虽然也心向南宋，但因为她是李全的妻子，也被卷入其中…
正当楚州城中风云激**之时。
楚州城外却出现了一支风尘仆仆、人数将近两千人的队伍…
刘坤抬起帽檐看向远处的城头，舔了舔发干的嘴唇露出个意味莫名的笑容：
“好地方啊…兄长，你觉得呢？”
孙猛摸了摸**坐骑的脑袋，怪笑着回道：“确实是好地方，没想到这天下居然还有这样大一片没朝廷管的地盘，嘿嘿嘿…真是天下之大无奇不有啊…”
原来，两人果然如宋录猜想的那样，用孙猛军中大半的军械物资作为报酬，成功说服晏梦彪利用他麾下的走私势力逃离了汉中。
随后又通过对方的关系网买通了江淮沿江的一名将领，历时近一个月时间分批转进到了楚州地界。
一路上，刘坤都在和孙猛介绍楚州的情况。
红袄军治下的楚州，是妥妥的军阀式军权体系，所有一切规则都由各大首领说了算。
尤其是随着姚翀的跑路和宋廷改楚州为淮安军后，社会秩序愈发动**和无序。
这显然是摩尼教发展的最好温床。
更别说早在一年多前，刘坤就已经在楚州发展属于自己的教派了…
一片只有几个脑子不好用的小军阀统治三不管地带，又是自古以来人口众多资源丰富的繁化之地。
即便理智如刘坤都会忍不住想，这是不是上天对他虔诚的恩赐？
孙猛就更加不堪了。
这货历经数次谋反，早已经没了尊卑敬畏之心。在弄清楚楚州的现状之后，早已将在汉中受到的打击给抛之脑后，准备摩拳擦掌东山再起了。
不同的是，这一次他决定听取刘坤的意见，以摩尼教的名义来掌控人心，统御手下…
原因么，除了对刘坤的认可和信任之外，还因为他已经和晏梦彪、张魔王二人约好，等到时机成熟就一起起事，好彼此有个照应。
自然，双方都信仰的摩尼教就成为了最好的合作纽带。
楚州暗潮涌动的时候，其他地方也不平静。
首先是远在襄阳的那场拍卖会因为涉及到宋金两国的争议领土交割，光作为商品而细化出来的土地拍卖，就持续了足足五天。
加上后续的交割以及文件的签署等等一系列问题，起码得再折腾十天半个月。
甚至还有不甘寂寞的一些官员，开始在朝廷中弹劾此举有违祖制。虽然被史党反手压制，不过也引起了又一波广泛的争议。
汉中，兴元府。
相比一个月前城中守军少了很多，据说是由统制田胄带着三千人，前往巴州驰援去了。
