七月底，龙船抵达楚州后，一路再无风波。阚棱接到杜伏威的密令，果真收敛了许多，非但不再惹事，还额外拨调了一队精干人手交予王雄诞统辖。他自己则索性“躲”进舱室，昼夜与美姬醇酒为伴，再不过问护卫事宜。那夜的风波如同投入深潭的石子，涟漪悄然散去，未留下半分痕迹。
经此一程，梁文君与何季蓉同室而居，竟日渐亲近，宛若姊妹般形影不离。每每龙船泊岸，二人便相携登岸，穿梭于市集店铺之间采买。反倒是江寒倍感无趣，这刻意为之的距离感令他颇为不适。然而转念一想，两人能平安无事便是万幸，倒也乐得清闲。船行间隙，他常去找王雄诞闲叙旧事。两人脾性相投，颇为投缘。王雄诞兴致所至，还点拨了江寒几招近身搏击的实用招式。可惜江寒悟性平平，学了几日也只勉强记个形似，终究不得要领。
八月初，龙船终于驶入扬州江都码头。这座昔日大隋的南部都城，其繁华鼎盛，曾不逊于东西两京。
船身尚未系稳，咸腥湿润的江风便混杂着码头上的喧嚣人声扑面而来。何季蓉伫立船头，凭栏远眺。这座作为炀帝行宫所在的“东南都会”，在天下板荡的烽烟中，竟依旧维持着一份奢靡而顽强的繁华风貌。
只见运河汇入大江之处，樯帆密布如林。波斯商船正在卸下色彩斑斓的琉璃器皿与成箱的馥郁香料，新罗货舶载满参茸海珠，漕运官船上吴郡的稻米和越州的青瓷堆积如山。赤膊的脚夫们喊着低沉有力的号子，扛着沉重的货包在栈桥与货仓间鱼贯奔忙，号子声与浪涛拍岸声交织，汇成一片震耳的轰鸣。更远处，沿河绵延的市肆街巷喧闹非凡。胡人酒肆当垆售卖着碧绿的叵罗酒，蜀锦铺门口高悬的霓裳华服在初秋晴空下流淌着瑰丽的紫金色泽；岭南的新鲜荔枝、西域晶莹的葡萄陈列在寒气缭绕的冰鉴之中，水汽氤氲间清甜果香幽幽袭人。
此刻，船上的商贾已纷纷下船，码头上一片繁忙景象。
王雄诞来到何季蓉身侧，姿态恭谨地躬身道：“何小姐，龙船停泊江都补给，请随末将下船吧。杜将军已备下接风人马，在码头恭候小姐。”
何季蓉神色平静，只微微颔首：“劳烦杜将军费心，一切依王将军安排便是。” 她身后的梁文君、江寒等随行众人，也随之整理行装，静候行动。
初秋的江南，一扫南下途中的燥热，天高气爽，微风轻拂。从洧州一路行至江都，季节悄然更迭，这一路风尘仆仆，艰辛自不待言。此刻的清凉惬意，让众人紧绷的神经都松弛了几分。
江寒深深吸了一口带着水汽的江风，抬头望向江都的天空。湛蓝澄澈，与他记忆中的洛阳秋空竟有几分神似，却又多了几分江南特有的柔润。码头上清劲的江风吹散了些许疲惫，他目光不自觉掠过何季蓉沉静的侧影，又投向立于她斜后方的梁文君。
就在这时，一把细竹骨的油纸伞轻轻递到了他手边。梁文君微微凑近，声音低而清晰：“拿着吧，这天气看着要变，说不准就要落雨了。” 她说话时，视线并未看向江寒，却准确地捕捉到了他需要遮挡的瞬间。
江寒微微一怔，随即默然接过。伞柄还带着一丝女子掌心的温度。他无言地点了下头，目光与梁文君短暂一触，便又望向远处重重叠叠的市井楼阁。伞骨在他手中无意识地轻轻捻动，方才被江风吹散的微渺思绪，似乎又悄然聚拢了回来。
