这个冬天来得格外凛冽，朔风卷着寒雪，将河洛大地冻得一片萧瑟。李世民对洛阳采取的 “围而不攻” 之策，虽暂未破城，却也精准扼住了王世充的咽喉 —— 这策略确实给了困守孤城的王世充一线苟延残喘的余地，但大唐上下几乎无人怀疑，待明年春暖花开、冰消雪融之际，王世充与他的洛阳城，必将成为李世民军功簿上又一笔浓墨重彩的战绩。
而值此年末岁尾，朝堂内外还萦绕着另一件“振奋人心”的消息：江南的杜伏威已正式决意，将于明年二月亲赴长安述职，并接受朝廷册封为 “吴王” 的嘉奖。
年关将近，长安城已是万家灯火映彻天街，处处透着辞旧迎新的暖意。与此同时，李世民从边关送来的捷报如雪片般接连传入朝堂，喜讯传开，除了东宫太子一党，满朝文武与市井黎民无不为大唐的兵威强盛而欢欣鼓舞。
东宫太子府内，虽也依例张挂起彩灯彩绸，装点得一派年节气象，府中却弥漫着一股与外界热闹格格不入的沉郁。
李建成刚散朝便快步返回府中议事厅，不等侍从上前奉茶，便厉声屏退了左右。堂下，魏征与王珪垂手侍立，望着太子那张铁青如霜的脸庞，二人皆敛声屏气，一言不发地静立着。
只见李建成脸色铁青如霜，指节因用力而泛白，指尖反复摩挲着案上的青铜镇纸，半晌才喉间滚出一声沉问：“说说吧，面对孤这个风头无两的好弟弟，你们有什么计策？”
魏征先侧头看了眼身侧的王珪，才敛容缓缓开口：“太子殿下，老臣以为……” 话音刚起，门外便传来侍从的禀报：“启禀殿下，齐王求见。”
李建成抬手打断魏征的话，摆了摆袖示意传见。
李元吉大步流星闯进来，一揖到地便急声嚷道：“大哥！今日朝会真真气煞我也！百官围着李世民歌功颂德，父皇竟也听之任之 —— 他这般招摇，把您这个太子置于何地？倒像是他才是储君一般！” 说着越想越怒，脚掌重重跺在青砖地上，震得案上茶盏微颤。
李建成却始终沉默着，只是指腹狠狠掐进镇纸的云纹凹槽里，片刻后才转向魏征：“你继续说。”
魏征迎上李建成的目光，语气凝重：“老臣以为，若想永绝后患，唯有寻机除去秦王，方为根本之策。”
“什么？” 李元吉先是一愣，一双圆眼猛地瞪圆，难以置信地看向魏征，随即又急切地转头望向李建成。
李建成紧攥镇纸的手骤然松开，青铜镇纸 “当啷” 一声滑落在案上。他望着堂下的魏征，终究长叹了口气：“自古‘立嫡以长，长幼有序’—— 远溯先秦，近观隋室，皆是废长立幼而致祸乱，二世而亡。父皇素重礼法，若有意传位于他，何须等到今日？你所提之策，太过激进，反倒会陷父皇于两难之地啊。”
“既如此，臣尚有一计。” 魏征话音未落，李建成眼中已闪过一丝光亮。只听他续道：“其一，太子身为储君，虽不必如秦王般亲冒矢石，却可寻机请缨平定地方叛乱，借此积累军功、树立军威；其二，当暗中分化秦王府势力，将房玄龄、杜如晦之流寻故调离；其三，需秘密扩充东宫卫队，增配甲兵，所谓‘防人之心不可无’；其四 ——” 他转头看向李元吉，“需与齐王殿下同心同德，内外呼应，以备不测。”
“此计甚妙。” 李建成颔首，转而对李元吉道，“四弟，你前番镇守太原失城，已让父皇略有不悦，近日需收敛锋芒，莫要再与他明面上冲突。待寻得良机，孤便向父皇请旨，你我同讨不臣，共立军功。”
“好！就等大哥这句话！” 李元吉顿时喜上眉梢，拍着胸脯道，“你我联手，量那李世民也翻不出咱们的手掌心！”
这时王珪上前一步，拱手补充：“殿下、齐王，臣以为魏大人之策虽周，仍需辅以朝堂经营。裴寂等老臣追随陛下多年，深得信任，殿下当多与之亲近，借其言为殿下张目；此外，张婕妤、尹德妃深得圣宠，亦可稍加维系，使其在御前为殿下美言。如此军功在手、秦府势弱、朝援稳固，殿下方能立于不败之地。”
