“好！过往如云烟，从此刻起，你便是我镇西军的人！”宋成宏用力拍了拍他的肩膀，“事不宜迟，速速启程！”
为避开突厥游骑，众人决定绕行于邵来时的隐秘山路。
这条险峻小径尚未被突厥人察觉，是通往阳州最安全的捷径。
途中，宋成宏急切询问军中现状。
虽早有心理准备，亲耳听到于邵禀报，仍觉心如刀绞。
“我军……现存将士已不足六千。加上阳州愿协同防守的府兵，总计约七千余人。”
他声音愈发低沉：“更可恨者，军中几位将领闻风而逃……如今只剩范林将军与洪尧参将苦苦支撑。幸得阳州都司深明大义，知州弃城而逃后，他仍率部助我镇西军共守城池。”
宋成宏眼中寒光骤现，指节捏得发白：“临阵脱逃者，待西境烽火平息之日，老夫必一一清算！”
陈昭心中仍有疑虑。
戍边大军，编制何止十万？
如今竟凋零至不足万人。这溃败太过彻底，太过蹊跷。
“唉！”宋成宏长叹一声，声音里带着压抑的痛楚，“突厥来袭确如雷霆，但若关隘守军能及时燃起烽火……”
他喉头滚动，不愿再回想那炼狱般的景象，“此事处处透着古怪。”
当日边关守军反应迟缓得反常。
雄关险隘，在突厥铁蹄下竟如纸糊一般。
若得半日预警，镇西军主力何至于仓促应战？
又何至于让胡马**，血洗两州十二城？
可现实是，烽火未燃，军令不通。
突厥人如入无人之境，整个边防体系在关键时刻形同虚设。
如今西境山河破碎，唯余阳州孤城仍在苦苦支撑。
“将军……您还是不愿相信那个猜测吗？”于邵低声问道，语气谨慎。
宋成宏闭上双眼，疲惫瞬间爬满了他刚毅的面庞：“非是不愿信……而是不敢相信。”
陈昭已然明了。镇西军内部必有通敌叛徒，且身居要害。
但宋成宏的情感仍在抗拒这个残酷的推断，而眼下，他们确实没有余力去追查这根毒刺。
几日后，阳州城。
于邵勒马扬鞭，朝着城头高声呼喊：“快开城门！是宋将军回来了！”
沉重的城门在绞盘转动声中缓缓开启，陈昭紧随宋成宏身侧，随着众人踏入这座西境最后的堡垒。
放眼望去，这座号称西境最后防线的雄城，如今只剩下七千余名残兵。
而在城外，是如乌云压境般的数十万突厥铁骑。
此刻若敌军来犯，这座城池必将倾覆。
所幸突厥人在连克两州十二城后暂缓了兵锋，但谁也不知道这份暂时的平静能持续多久。
突厥东征的野心昭然若揭，若是他们当真对阳州视若无睹，大军早就直指京城了。
在临时帅府中，范林与洪尧闻讯赶来。
宋成宏扶起正要行礼的二人，目光如炬：“不必多礼。朝廷那边，可有什么消息？”
二人闻言，面露难色，一时语塞。
一旁的阳州都司夏博见状，代他们沉声开口，字句如铁：“宋将军，朝廷……至今未有只言片语。这意味着，不会有一兵一卒来援，也不会有一粒粮草补给！”
