1940年1月6日辰时，许昌城外十里坡集结场
两日后的晨光穿透云层，洒在许昌城巍峨的城墙上。这座豫中古城的青砖城墙高达四丈，城头上布满日军的射击孔，九二式重机枪的枪口黑洞洞地对着城外，四门步兵炮架在东南角的炮楼里，炮口对准了八路军集结的方向。城墙下，三道铁丝网缠绕着尖刺，壕沟里灌满了冰水，日军的巡逻队沿着城墙来回走动，钢盔上的太阳旗在晨光中泛着刺眼的光。
陈惊雷站在集结场的土坡上，身边围着平汉纵队和冀鲁豫军区的指挥员们。他手里的军用地图上，许昌城的防御部署被标注得一清二楚：日军守将松井大佐下辖一个步兵联队、一个炮兵中队、一个宪兵小队，加上许昌原有伪军两个团，总计四千余人，主力集中在北门和西门，东门和南门由伪军驻守，城中心的钟楼是日军指挥部，周围构筑了核心防御工事。
“刘师长来电，”通讯兵快速解码后递上电报，“命令我部今日午时发起总攻，重点突破北门，肃清城内残敌，彻底收复许昌。太行军区的迫击炮营已抵达外围，归你部指挥，务必利用火力优势压制日军城头火力。”
陈惊雷点头，手指重重敲在地图上的北门：“日军主力在北门，城防最坚固，但也是他们的补给通道，拿下北门，就能切断他们的退路。部署如下：冀鲁豫军区邓营长带两个营，佯攻东西两门，用迫击炮轰击城墙外围工事，吸引日军注意力；赵铁锤带爆破连和迫击炮营，集中火力轰击北门城墙，炸开缺口；我带平汉纵队主力，从北门缺口冲入，直插钟楼指挥部；韩团长带剩余兵力，负责阻击郑州方向可能赶来的援军，同时肃清城外残余据点。”
“另外，”陈惊雷补充道，“让地方游击队配合行动，在许昌至郑州的公路上埋设地雷，袭扰日军援军；组织乡亲们的担架队和运输队，跟在进攻部队后方，及时抢救伤员、运送弹药。”
“是！”众指挥员齐声应道，转身各自奔赴阵地。
此时，许昌城内日军指挥部内，松井大佐正对着沙盘焦躁地踱步。他身材瘦削，眼神阴鸷，手里的军刀不断敲击着桌面。沙河防线失守、坂田联队覆灭的消息如同巨石压在他心头，而郑州的援军被八路军游击队死死牵制，迟迟无法赶到，许昌已成一座孤城。
“报告大佐！城外八路军集结完毕，约一万余人，配备迫击炮和步兵炮，看样子今日就要发起进攻！”参谋官匆匆跑进屋内，脸上满是惊慌。
松井大佐猛地停下脚步，眼神狠厉：“命令！第1大队死守北门，加固城墙工事，将所有重机枪和步兵炮集中在北门城头；第2大队防守西门，伪军两个团分别防守东西两门，不准放八路军靠近城墙一步；宪兵小队驻守指挥部，负责督战，凡临阵脱逃者，格杀勿论！”
他顿了顿，补充道：“给郑州军部发电，再催一次援军！告诉他们，许昌一旦失守，豫中平原就彻底完了！另外，将城内所有百姓赶到北门城墙下，让他们当人质，八路军要是敢开炮，就先炸死这些支那人！”
参谋官面露难色：“大佐阁下，这样做……会不会遭到国际舆论谴责？”
“八嘎！”松井大佐一脚踹在参谋官身上，“现在是生死关头，还管什么国际舆论！只要能守住许昌，就算杀了所有支那人也在所不惜！”
参谋官不敢再反驳，躬身应道：“哈伊！”转身匆匆跑出屋去执行命令。松井大佐走到窗边，望着城外八路军集结的方向，心里充满了绝望——他知道，许昌的防御虽然坚固，但八路军兵力占优，还有重火力支援，守住许昌的希望渺茫，可他只能硬着头皮抵抗，否则等待他的将是军法处置。
同日上午，许昌城外东侧阵地
邓营长带着两个营的战士们，正在构筑佯攻阵地。战士们挥舞着工兵铲，在冻土上挖掘战壕和机枪掩体，迫击炮被架设在土坡上，炮口对准了东门城墙。“兄弟们，动作快点！午时准时开火，一定要把鬼子的注意力吸引过来！”邓营长喊道，手里的驳壳枪指了指东门城头的日军阵地。
