“如何，表哥如何说？”杜嫣陪伴胡芷去自个儿院子的路上，便好奇地问开了。
“他说......”胡芷的脸烧起来，说话磕磕绊绊，再也没了往日的大气，“他说，叫我等他，待秋闱过去，若中举，便来我家提亲。”
她头埋得低，半晌才说完这话。
杜嫣笑得促狭，她巴着指头数日子，“先前表哥说，二舅舅和舅母已在来郑宁的路上，赶不上澜哥儿的洗三，总赶得上抓周。那时，你便能见到你未来的公爹跟婆婆了。”
“呸！”胡芷又羞又恼地啐了她一口，丢下杜嫣，径直往清秋苑走去。
杜嫣跟在后头，笑得直不起腰。
清秋苑内，冰镇的果子早就摆上了，赵芸倒毫不客气，主人没来时，就自个儿拈了果子吃了个半饱，待杜嫣跟胡芷回来时，又一起胡吃了些许。海嬷嬷怕姑娘们贪凉，劝诫了几句，见无用，干脆叫丫鬟烧了一锅姜汤，硬是逼着她们一人喝了一海碗。
是夜。
杜谏之在老太太跟前。
“母亲不过了澜哥儿的抓周礼再走么？”杜谏之道了一句。
“不了，老二说他想我，指不定还有事寻我。”老太太拒得坚决。
杜谏之略皱眉头，杜谏恒自幼受母亲宠溺，如今老大不小，仍然遇事儿就会躲在母亲身后，而母亲也乐于护犊子。杜谏之虽不满，但并不想为此再与母亲发生争执。
“母亲既已决定，那儿子便命人备车马与盘缠，再买些当地的特产，让母亲带回去分给族里乡亲。”杜谏之拱手道。
老太太惯了解自己儿子，杜谏之口中所说的盘缠指的是白玉翡翠，当地特产指的是绫罗绸缎，至于车马，定要最气派舒适的，另外，除却护卫，杜谏之定会再请当地镖局一路护送她至营城。
“你安排就妥了。”老太太没什么不满意的。
“老二的事，我已去信给营城当地官员，待通融周旋一番，老二的生意还是照常做的，甚至，还会有人多多照应。”杜谏之又道。
依着先前大夫所言，老太太已是风烛残年，即便这些日子身子将养得好了些，也不过强弩之末。杜谏之只想叫老太太余下的日子里，安心快乐。
听了这话，老太太更满意了，脸上的笑意愈发慈祥，“这才是做大哥的样子。”
又像是想起什么，老太太又说道：“唐氏生这一胎辛苦了，你可得好好对人家。季氏没了孩子，你也别冷落了她，娘希望你子嗣繁茂，跟老二一样。子嗣兴旺，则家族兴旺。”
这话听了，叫杜谏之心里头别扭，面上却不显，只低声应了声：“母亲说的是。”
杜谏之前脚迈出寿安堂，后脚便有人禀告老太太：“季姨娘来了。”
老太太刚打算歇息，听了这话，眉心一皱，“这么晚了，她不好好地休养身子，来这儿做什么？”
来禀的小丫鬟摇摇头，“奴婢不知，季姨娘说有要事。”
“叫她进来吧。”老太太在檀木椅上坐下。
季氏进来时，将碧螺留在了门外。屋子里头，便只剩下了老太太和她。
“给老夫人请安。”季氏打扮素净，却齐整，不复歪在床榻上哭天喊地的狼狈样。
老太太却未抬眼瞧她，“这么晚了，还请什么安，来这儿所为何事？”
“老夫人，碧螺今日午时路过小花园时，无意间发现大小姐和表少爷在假山后私会。”季氏三言两语说明了来意。
老太太一怔，日渐浑浊的一双眼睛，蓦地望向季氏。
“你说的表少爷......指的是夫人的侄子，今年要下秋闱的那位？”老太太语气迟缓。
“正是。”季氏见老太太起了反应，不由添油加醋道：“听碧螺说，二人卿卿我我，十分亲密。”
“卿卿我我？”老太太重复了这四个字，随后“砰”一声，将桌子拍得一声闷响，桌上的瓷碗都震得跳起来。
“你有几个胆子，先是栽赃夫人害了你的孩子，现在又污蔑府中嫡出小姐的清白。”老太太面色大变，话里话外皆饱含怒意。
季氏一愣，不明白老太太为何是这般反应，顿时有些手足无措，搅着帕子，急道：“老夫人，我说的都是真的，您要信我，我没理由污蔑大小姐。”
老太太厉声道：“还在瞎说八道！”
季氏“咚”一声跪下了，面色刹白，“老夫人，真的，我没有......”
