唐家人启程离开郑宁前，先是遣媒人去胡家说媒，次日又在杜谏之的引见下，亲自登门提亲。胡家人倒没有当下应了，但却叫胡芷出来见过吴氏。
这是吴氏第一次见胡芷。
这姑娘年方十四，生得纤巧瘦细，瞧上去知书达理，与自己的儿子甚为相配。胡夫人焦氏打量过唐乐康后，又细细打量吴氏。只见那吴氏虽为商妇，举止言谈并不市侩，倒有几分深宅大院的贵妇气派，当下对这未来的亲家母也多了几分亲近，面上却不显。
关上门，只剩下自家人时，焦氏迫不及待寻了胡子淮商讨女儿的亲事。
“先前也是看在杜大人保媒的面子上，才同意这一见，没想到这杜家的表少爷倒真是一表人才，杜夫人的哥哥跟嫂子看上去也颇为亲善，倒是门不错的亲事，竟比先前朱夫人说的那门亲还要好些。”焦氏怀揣着欢喜道。
胡子淮抚着胡子，斜眼打量夫人，语气带着几分促狭之意，“你先前不是嫌弃唐家是商贾，与咱们芷姐儿身份不般配么？”
焦氏颇有些羞恼，“你这糟老头子，你先前不也没跟我说透彻明白么？今儿瞧了真人，才知好坏。”
胡子淮恢复了一贯的严肃，说道：“那我便与你说透彻明白，你没在雎城待过，所以不晓得唐家的根基，唐家是个百年世家大族，在当地颇有威望。且不说那唐乐康是嫡系嫡出，就说这十六岁当上举人老爷的便极难得，那孩子又品行出众，配芷姐儿，绰绰有余。”
焦氏听着胡子淮话里话外的意思，琢磨道：“原来老爷也是极看好这门亲事的。说起来，唐家颇有诚意，瞧这提亲送来的礼，足足六大箱，抬进府时，左邻右舍都眼红了，这才是提亲，将来正式下聘，那还不将咱们院子塞满呐，说来说去也是对咱们芷姐儿的看重，我也是冲着这点，才叫那吴氏相看了芷姐儿一回。”
胡子淮的目光由桌上的茶碗，抬至与焦氏对视，只见他顿了顿，声音低沉道：“杜大人送的礼，远比这些分量重。圣上巡幸郑宁时，杜大人替我在圣上面前美言了几句，前些日子又上折子举荐我为郑宁知府，听说，圣上同意了。”
“真的？”焦氏喜出望外。
先前的知府连大人获罪问斩后，郑宁知府一职便空缺了下来，自家老爷只是暂时顶上，所有人心中都有数，郑宁知府这个肥缺，谁都想要，偏偏就由自家老爷转了正，可见杜大人在其中周转了多少，这份人情，确实很重。
“这杜大人在圣上面前说话如此有分量。”焦氏语气里全是艳羡。
“他的祖父曾为帝师，父亲同圣上曾在一处念书，情谊不比一般君臣。”胡子淮并不奇怪。
“那咱们还等什么，明日我便去杜府，这门亲便这么定了吧。”焦氏这会儿将唐家的亲事看作香馍馍了。
“亲事是要定的，但也别上赶着，好待顾惜女儿家的面子。”胡子淮喝了口茶水，一抬头看到焦氏还是副乐不可支的样子，忙告诫道：“我当了这郑宁知府，不知多少双眼睛落到我身上，你可不许有什么歪心思。”
“哎呀，我能有什么歪心思，我嫁给你这么多年，有过什么歪心思没有？”焦氏不满极了。自个儿只是欢喜终于要成为正儿八经的知府夫人罢了，但这个老顽固总觉得自己要拖他后腿。
胡子淮为人刻板，但私下对着发妻，总还有些夫妻间的情趣。他作了一揖，算作是向夫人赔礼。
如此一来，胡家便准了这门亲事。问卜合婚，交换庚帖，三日内便走完了所有的流程，只待来年，便挑个黄道吉日将婚事办了。
唐乐康此番回雎城，不过是中举之后，宴请族人，事后还是要来郑宁的，他得继续待在济宁府的白鹭书院读书，准备三年后的会试。若考中，便由朝廷指派他填官缺，杜谏之从中周转一番，为他谋个富庶之地的官职。若考不中，便是留在郑宁担教谕。这样的打算，令胡家满意，胡芷心里头也乐意，因为这样，在成亲前，自己与唐乐康便多了许多相处的时光。虽然世人对女子言行的要求多苛刻，但总归定了亲之后，便也没了那些条框，最多就是些闲话罢了。
