这是陆清禾第一次迈进朱姨娘的院子。该院子取名“落尘阁”，位于侯府最不起眼的角落。
暮色四合，晚风乍起，更为小院儿添了几分萧瑟。
“哎哟，小侯爷，小侯爷您怎么来了，给小侯爷请安。”一名身形圆滚的婆子从屋里走出来，看到陆清禾，忙诚惶诚恐地行礼。
婆子并不知陆清禾为何会突然到这儿来，直到看到站在他身后的小丫鬟才恍然大悟，不禁狠狠剜了她一眼。陆清禾留意到婆子的眼神，心道她大约就是小丫鬟口中的元婆婆。
“来看看姨娘。”陆清禾恣意回道，说着就往里走。
“小侯爷。”元婆子忙拦在陆清禾面前，笑得谄媚，“小侯爷，您是贵人，这地方住的都是下人，怕脏了您的脚。”
陆清禾唇角一弯，“你敢拦我的路，是不要命了吗？”
这话说得不高不低，却足以震慑住元婆子。
陆清禾推门走进主屋，一股腐朽的气息弥漫而来。夕阳照在微黄的窗桕上，又透进屋，落在老旧的房梁、家具上。目光所及的一切，都如同这日头一样，在走向衰败。
“姨娘，没事儿了，奴婢找了小侯爷，小侯爷会为您做主撑腰的。”小丫鬟奔到一名妇人面前，急切热烈地告诉她这件事。
陆清禾这才看到，一名身穿蓝色衣裳，面色蜡黄的妇人坐在椅子上，她身子两侧的袖子空落落的，并没有手臂在里头。她看到陆清禾，眼底先是震惊，后又露出些许复杂的情绪。
妇人饿得骨瘦如柴，面上却始终带有一丝倔强。见惯杀戮血腥的陆清禾，不知为何，心忽地软了一下，他分明，旨在江山社稷，不是爱管家宅后院这些琐事的主儿。
元婆子跟了进来，一脸紧张，反正朱氏已经是个不能说话不能写字的废人了，但她怕小丫鬟再告自己的状，毕竟她吃不准小侯爷怎么想。
“姨娘，我是陆清禾，是惠安长公主的儿子。”陆清禾慢慢走近她，“我知道你不能说话，也不能写字，我问你几个问题，若是，你就点头，若不是，你就摇头。”
“府中下人有欺侮你，打骂你吗？”他问。
朱氏平静地摇摇头。
“那么，有人给你吃馊掉的饭菜吗？是从厨房端来就馊了么？”陆清禾眼眸一紧。
朱氏继而摇头，平静的脸上甚至露出一丝微笑。
身后的元婆子松了口气，小丫鬟却瞪大了眼睛，她扑上去，晃着朱氏的腿，认为朱氏疯了，“姨娘，你不用怕，对小侯爷说真话就好了。”
“你这死丫头，整日搅着姨娘胡说八道，看我不撕烂你的嘴！”元婆子说着，就要上前掐小丫鬟。
陆清禾一把揪住元婆子衣襟，把她丢置角落。
“姨娘，我再问你一次，真的没有人故意欺侮你吗？”陆清禾也不知自己在坚持些什么，又或者想听到些什么。
朱氏仍是淡淡摇头，一派云淡风轻。
“姨娘！”小丫鬟满是绝望，这可是她冒着生命危险求来的机会。
陆清禾若有所思，半晌，他问小丫鬟：“这院子就只有你跟这婆子服侍？”
“是。”小丫鬟应道。
陆清禾眉头蹙起，朱氏好歹算半个主子，即便她犯了大错，可父亲都未重罚她，堂堂侯府，却如此欺凌于她。
“这事儿我会禀母亲......不，你出去传我的话，叫管事领几个丫鬟过来，叫姨娘自己选。至于这婆子，打发了去浣衣。”陆清禾冲小丫鬟道。
“多谢小侯爷，多谢小侯爷。”小丫鬟喜得直磕头，眼角直沁出了感动的泪花。
“小侯爷！不可以！不可以！”元婆子胡乱挣扎起来，为了求生，口不择言道：“这是长公主的意思，是长公主授意的！”
“你说什么？”陆清禾仿佛听错。
小丫鬟也愣住，原来，这就是长公主不理会的原因吗？再看朱氏的神情，始终平静，她虽不能言语，却心中明镜一般，至始至终。
皇宫大殿内。
高达走入殿内，“陛下，钦天监监正尹大人求见。”
“宣。”皇上头也不抬，仍在买头批阅奏折。
他的身子越发虚弱，他自己也明白。
只是，奏折堆积如山，他膝下却无一皇子能够分忧。他很急，总想着，若自己能够勤政一些，总能跑在岁月前头。
尹大人进殿之后，向皇上行礼，随后禀报：“陛下，臣昨日夜观天象，发现天象异动，速来禀报陛下。”
“哦？”皇上停笔，抬头看了他一眼。
尹大人眉头紧皱，端肃无比，拱手而道：“昨日亥时，客星出觜参度，见西方，孛天关星，大如岁星。历史上，这是爆发严重疫症的先兆啊陛下。”
皇上端正而坐，“瘟疫不是早发了，由流民而起，发于京城，且已基本控制住了么？”
尹大人摇头，神情焦急，“先前爆发疫症，天象倒未出现明显异常，可这次的天象，却与那宋仁宗至和年间京师大疫一模一样。”
皇上心中大骇。
尹大人一向知无不言言无不尽，又道：“疫症起，怕就怕在不光是疫症，全国各地还会掀起其他祸事，或是天灾，或是......战争。”
皇上苍老的手握紧又松，似是有心无力，最后喃喃道：“这是上天要惩罚朕吗？”
