“公主垂青，娘娘召见，对臣女来说，皆是莫大的荣幸。”杜嫣始终低垂着头，答话谦恭。
谢贵妃见她说话滴水不漏，暗道姑娘年纪小小，却是沉稳老道，再加上她长得确实有几分姿色，男子们心悦于她，倒也说得通。
不过，她千不该万不该，动了采薇心仪的男子，还算计得采薇名声尽毁。
“你既与薇儿关系亲近，便该知道本届探花郎是陛下亲自为她选的驸马，你为何已经定了亲，还去招惹探花郎？”谢贵妃话锋一转。
早料到谢贵妃会问出这番话，杜嫣心中早有对策。
“娘娘，臣女终日待在苏府，何曾招惹过探花郎？莫非娘娘听了下人们的闲话，才觉得臣女不检点。传播谣言之人心肠歹毒，还请娘娘明鉴。”杜嫣一口否认，并将恼怒与委屈的神态演了个分明。
谢贵妃不动声色地打量她，她形容真切，全然不像演的。自己若点破她同宋九怀苏府拉扯之事，无疑暴露自己派人盯梢她的事实。那时候，自己便落了下风，只能拿权势压人。
好个剔透人儿。
“好端端的，怎么还把你惹得委屈了，左右不过是本宫听了几句闲话。”谢贵妃笑道，安慰了杜嫣几句，话锋又是一转，“长安侯府世子同你也亲近得很，这可是本宫亲眼所见，为了护送你入宫，还假传本宫懿旨。”
“臣女同长安侯府的郡主在杏宴上相识，相谈甚欢，公主当时也在场。所以臣女想，陆小侯爷也许将臣女看作妹妹一般的人了。虽然，臣女自知身份不配。”杜嫣力求呼吸平稳，话说得叫人寻不出一丝破绽。
整个大殿，安静得针落可闻。
耳后一缕鬓发滑落到颊边，微微发痒。杜嫣却攥着拳头，仍旧一动不动。
“总是低着头做什么？本宫又没说你什么，抬起头给本宫瞧瞧。”谢贵妃笑了笑，朝一旁的侍女偏了头。
杜嫣缓缓抬头，保持恭敬。
“这肌肤，这眉眼，这身段儿，是个神仙佳人了。”谢贵妃满口夸赞。
杜嫣还未来得及应答，站在贵妃身边的侍女看见杜嫣的脸，竟大惊失色，将手上捧着的果盘都砸到地上。
“奴婢该死，奴婢该死。”侍女跪到了地上请罪。
“为何如此惊慌？”谢贵妃不悦道。
“奴婢，奴婢......”侍女吞吞吐吐，“奴婢不敢说。”
“说！”谢贵妃厉声道。
“杜，杜小姐的后背，后背有人......”侍女颤着手，指向杜嫣，整个人怕得直哆嗦。
谢贵妃凝眉，从榻上走下来，直盯着杜嫣的身后。杜嫣不自觉站了起来，因这对主仆的一唱一和而浑身发毛。
她不敢往后看，僵着身子，看到谢贵妃面色发白，惊得倒退好几步，宫人忙上前将贵妃扶助。
“来人，来人！把这个妖孽绑起来，送去密室，速速去请皇上。”谢贵妃话音刚落，便有两名凶神恶煞的嬷嬷上前，用绳子将杜嫣捆了。
杜嫣心头一紧，这才明白，自己无论多谨慎都无用，因为只要她入宫的那一刻起，她已成了俎上鱼肉。
“贵妃娘娘，您要捆绑惩罚臣女，总要有个合适理由。我父亲虽为五品官，却为天子近臣，娘娘三思。”杜嫣挣扎着，喊了一句。
谢贵妃蹙眉，“你这个邪教余孽，竟敢威胁本宫。别说你父亲，就算圣上来了，也要治你个死罪。”
“什么邪教？欲加之罪何患无词？”杜嫣不断反抗，押着她的嬷嬷怕她再说出什么对娘娘不敬的话，一掌劈到她脖子上，杜嫣便没了声儿。
另一边。
宋九怀站在皇上身旁，替皇上起草文书。陆清禾入殿后，宋九怀便退至门外，等待皇上传诏。
殿门仅仅是虚掩，陆清禾的声音隐隐传来。
“还请陛下，与臣一同去关雎宫救杜姑娘，杜姑娘的父亲为前线将士，为京师疫情付出诸多，陛下忍心让他心寒吗？”
不知前因后果，只是听到杜嫣有难，宋九怀情急之下，竟推了殿门。偏一阵风来得巧，加剧了宋九怀推门的力道，惊醒了殿内二人。
