“儿臣参见母妃。”三皇子司马煜炎急匆匆赶至谢贵妃宫中。
谢贵妃舀了勺合碗酪，没吃两口就擦了嘴，眉间的郁气始终无法尽数消退。左右的女使极有眼力见儿，将合碗酪撤下，又低眉退出屋子，关上门窗。
大殿内，便只剩下谢贵妃母子二人了。
“曹勤那老匹夫，竟敢在杏宴这样的场合编排儿臣，母妃没料理了他？”三皇子恶狠狠地，刚刚的恭顺消失了个彻底。
“刚打算料理，你父皇先出手了，将他打入了诏狱。都说宁坐刑部十年牢，不入诏狱一年，诏狱那流水般的刑具，有得苦给他受的，你父皇他，还是向着咱们母子的。”谢贵妃提到这，眉间浮躁散了些。
司马煜炎的看法分明和母亲不同，他眼帘低垂，叫人摸不透他的心思，“母妃，您过去也是个多思多虑的，如今怎的看什么都只能表皮了呢？”
“这话怎讲？”谢贵妃并不满被儿子这样说。
司马煜炎抬眸，眼底精明毕露，“诏狱是为锦衣卫设下的，而锦衣卫历来只忠于君主，是亲军十二卫中最不可能被换下的。父皇将曹勤投入诏狱，到底是要折磨他，替咱们出气，还是要暗中保护他呢？”
“你说得对啊。”谢贵妃恍然大悟，惊从坐起。
见母亲醍醐灌顶的模样，司马煜炎又加了一味猛火，“父皇自个儿回宫，谎称病了，却将杏宴的烂摊子丢给母妃，分明是叫母妃难堪，还得母妃劳累，连最喜欢的合碗酪都吃不下了。”
“对啊，我怎么就没想到呢，东宫的屋顶都漏了，他宁愿找了个傀儡替着，也迟迟不肯将你扶为储君。”谢贵妃越想越觉得是这么回事儿，不禁怒从心间起，“原来这老家伙这么多年来一直防备着我们母子俩，那这表面的宠幸究竟做给谁看？”
“兴许是做给舅舅看吧。”司马煜炎幽幽地说道，他像是想起了什么，声音低了下去，“父皇怕是，还是记得仪安皇后怎么殁的吧。”
像是打蛇打着了七寸，谢贵妃几乎是跳了脚，哪里还有半分贵妃的从容贵气，“怎么死的，不是被他自个儿害死的么？当年不闻不问，人没了倒装起深情了。”
“咱们司马家有痴情种么？”司马煜炎自嘲地笑了笑。
“不让本宫当皇后，那本宫就当太后。”谢贵妃阴狠地说道。
司马煜炎见油烹得差不离了，便不再说什么，只是强调了句：“这曹勤，断断不能留，他不光要死，还得死得凄惨，好让那些对父皇，对前太子忠心耿耿的大臣们看看下场。”
谢贵妃目光里藏了针，没有应答什么，心里却是有了主意。
此时，有谢贵妃身边的女使拍窗喊：“贵妃娘娘不好了，公主殿下出事了。”
“采薇？”司马煜炎比谢贵妃反应快，忙亲自去开了门。
女使见是三皇子，畏惧地行了半礼，匆匆奔至贵妃面前跪下道：“娘娘，公主殿下私会宋探花，被好几个名门闺秀撞了个正着，这事儿立刻就被传了出去，满京城沸沸扬扬的。皇上发了好大的火，说公主不知廉耻，枉为大周朝的公主，不配做天下闺秀表率。”
“多大点事儿。”司马煜炎听后嗤笑。
谢贵妃蹙眉，微微斥道：“炎儿，她是你亲妹妹。”
司马煜炎拱手道：“母妃，正是因为采薇是儿臣的亲妹妹，儿臣才觉得此事没什么，只不过是私会，又不是私通，杏宴的举办，那些权臣名士们心中原本就存了找媳妇招女婿的心思。公主瞧上探花郎，不是一桩美谈么？只是这么一来，咱们跟长安侯府的婚事就告吹了。”
“正是如此，那探花郎就是长得好了些，也不知道薇儿都瞧上些什么。为了一个穷探花，放弃跟侯府的婚事，这不是丢西瓜，捡了芝麻么？”谢贵妃很不满，颇有些恨铁不成钢的意味。
“长安侯一个跛脚老头子，手上又没了兵权，这侯门也就是个空架子，倒是他儿子陆清禾，允文允武的，不能把他彻底收买了，甚为可惜。”司马煜炎砸巴了嘴。
