皇城上空飞过大片乌鸦，落在不远处的低枝儿上呱呱低鸣。一切，都显得死气沉沉，哪怕这里住着天底下最尊贵的人。
“高达，换盏亮些的灯来。”皇上使唤道。
高达从角落走上前，边换灯盏边劝皇上：“这灯暗了，是提醒陛下该歇着了。陛下已经连着看了两个时辰的折子了，这样下去熬坏了身子可如何是好。”
皇上抬头，不以为忤，只是将手边的一份奏折摔到高达面前。高达识字，却谨守本分，完全没有要看的意思。皇上也不防着他，直接说：“大臣们纷纷上奏，弹劾袁方玩忽职守，放了流民进城，这才引发瘟疫。”
高达剪了灯芯，又将罩子盖上去，忽而亮堂的光度，却看到皇上的老态龙钟，他心底一酸。
“陛下是想保住金吾卫指挥使大人？”高达缓缓而道。
皇上摇摇头，“曹勤保不住，袁方也保不住，这满朝，早已不是朕的朝堂了。朕有时候坐在龙椅上，看着那些大臣，他们表面恭敬，心里应该都在想朕这个老东西何时驾崩吧。”
“皇上！”高达惶恐，慌忙摆手。历来，坐在龙椅上的人都想千秋万年，对“死”字忌讳万分。
“朕有时候在想，早些去了也好，可以与仪安团聚。但又有些怕，仪安她不愿意见朕，她大概还怨着朕吧。”皇上的眼球浑浊一片，已经没了光，里头似乎封存了只有他自己知道的过往。
“陛下......”高达心疼，却不知从何安慰起。
这时，外头起了动静，并且动静愈闹愈大，直至到了殿前。
“陛下，请您怜悯臣妾一片爱女之心吧，您就做主，给薇儿赐婚吧。”是谢贵妃的哭闹声。
“陛下，要见吗？”高达揣测着君心。
皇上焦头烂额，向外做了个“去”的手势，高达立刻会意。他走出殿外，向谢贵妃表达了皇上正忙于国家大事，不愿见任何人的意思，谢贵妃却不依，拍着门，一个劲儿替自己女儿求情。
这谢贵妃从年轻时便是如此，一哭二闹三上吊，偏偏那时候的皇上吃这一套，她一闹，皇上就服了软，她要什么，便给她什么。后来，谢贵妃势大，她还是如此，并非是苛着皇上心软，而是通过这种软磨硬泡的方法，叫皇上低头。以前，皇上是心甘情愿。如今，皇上是有心无力。仪安皇后居然是输给这么一个女人，高达每每想起，总是替她不甘。
高达也不劝谢贵妃，传达完旨意便进了殿。
“皇上，您为何不允了采薇公主的情意呢？左右不过一个探花，伤了陛下同公主间的父女之情就不值当了。”高达看不明白为何公主密会外男、私德有亏的传闻传开后，皇上宁愿罚公主禁足，也不愿成全了她。谢贵妃固然心机深沉，但采薇公主却是陛下的亲骨肉，脾性也不过是骄纵了些。
“她喜欢，不代表宋探花肯要她。”皇上头也不抬，手里的朱笔快速地批着折子。
“这宋探花......奴才记得，家世好像很贫寒。”高达有些疑惑。
“怎么？家境贫寒，就一定要卑躬屈膝么？”皇上将笔一丢，抬头道：“朕召见过宋九怀，问过他的意思。他宁可在翰林院苦熬，也不愿尚主。说自己苦读十年，是为了报效江山社稷，不是为了攀龙附凤。”
“这宋探花，倒有些志气。”高达感慨道。
外头，谢贵妃撒泼的声音一浪高似一浪，歇了会儿，又渐渐低下去，活像唱戏的。皇上充耳不闻，高达便也不理会，只一心替皇上研磨。
今日无晚霞，阴糟糟的天，为京中的沉闷又添了一笔，是将雨的气候。
苏府。
到了用晚膳的时候，闭月从门缝里提进来食盒，觉得比往常的重些。
“今日添菜了么？”闭月好奇地问送菜的丫鬟。今日是封城的第五日，城里的瓜果蔬菜早已被抢买一空，有庄子的大户人家，还能使些银子，让守城门的将士通融一下，将自家庄子上的果子采些进城。苏家这样的人家，既没像样的庄子，也没多余的银子，只能分着吃些老太君在自己院子里种的菜。
“是咱们三少爷特意给杜小姐添的菜。”小丫鬟说完便退下了。
