有人欢喜有人愁。
梅渡苑里虽烧着炭火，季氏却觉得寒若冰窖。她原本想用这一招苦肉计，离间唐氏与杜谏之的关系，也好叫府中人瞧瞧他们的主母并非是真正公正良善之人，却没料到到头来，自己因病被禁足，而唐氏被诊出有孕，全府上下为之欢腾，连一向不易对付的老太太也对她另眼相待。
唐氏这孩子，怎么就来得那么巧呢？难道是天意？季氏半卧在床榻上，望着帐幔发怔。
“碧螺，你说我的命是不是不太好？”季氏幽幽发问。
“姨娘说什么呢，姨娘进了富贵窝，好日子才来，怎么就不太好了。”碧螺将食盒拎进来，一边将菜一盘盘端上桌，一边回道。
“三岁时，我克死了娘，定亲时又克死未婚夫，如今官命压身，是要克自己了。”季氏表情空洞又茫然，仿佛一只破碎的射偶人，“其实碧螺，我从来不曾想过害谁，我只想活得好一些，他们那些人，生来就行大运，我只想分一杯羹。”
碧螺站在桌边，不知道要怎么才能安慰季氏，于是岔开话题道：“府里还是很看重姨娘的，您瞧，厨房专为您准备的晚膳，一碗红枣梗米粥，一盘清蒸武昌鱼，一碟黄赤酱瓜，还有如意饼呢。”
季氏木讷地回过头，“我吃不下。”
围墙外，隐约传来炮竹的响声。季氏忽然想起还在营城时，因为家里穷买不起炮竹，每年除夕父亲都会折几根竹子，以火烧之，发出爆裂的声音，用来驱逐瘟神和年兽。
“这是第一个不在家中度过的年，不知道父亲一个人会不会觉得孤冷呢？”季氏恍惚间问道。
“老爷的人缘儿那么好，他的学生，还有邻居，都会邀他一起过年的，您别担心了。”碧螺劝慰道，想了想，她又补了一句：“您得赶紧好起来，不能这么一蹶不振的，让老爷担心。”
季氏点点头，披上袄子下床，她将红枣梗米粥分了两碗，招呼碧螺坐下一起吃，碧螺却连呼“不敢”。
“有什么敢不敢的，你我名义上是主仆，可是在这个人生地不熟的地方，我视你为亲人，今天是大年三十，我们一起守岁吧。”季氏将筷子递给她。
碧螺感动不已，也不再拧巴，坐下和季氏一起用了晚膳。
寿安堂内。
老太太、杜谏之、唐氏和杜嫣早早便用了晚膳，然后围坐在炭盆前守岁。银丝炭无烟无焰，却烧得整个屋子暖意融融。
杜老太太一时兴起，提议打叶子牌。杜谏之自然不敢驳老太太的兴，却担忧她和唐氏的身体。
“娘，您这叶子牌一打就得两三个时辰，孩儿怕您通宵精神不济，影响身体，明日还要起早祭祖。不如您跟丽婳去歇息，我跟嫣姐儿守岁就好了。”杜谏之说道。
“不碍事，一年也就这么一次，知道你孝顺。但守岁守岁，辞旧迎新，不自个儿守怎么能叫守岁呢。这样，让你媳妇儿先陪着打一圈，回头杜鹃顶上。”老太太不以为意地摆摆手。
杜谏之望向唐氏，唐氏恬淡一笑：“你也太小心了，不碍事，我便陪着母亲打上两圈，过了子时再去歇着。”
“小心点为上。”杜谏之温声应道，又叫海棠取了软垫软枕，放在椅子上，生怕唐氏有任何不适。
杜嫣托腮望着父母恩爱的模样，心里比吃了糖渍果子还甜。
“哪里就这样矫情了，我那时候怀着你，不但要操持庶务，有些活计还得自己干，你不也好好出生了。”杜老太太看不过去，提了一嘴。
杜谏之和唐氏互望一眼，坐到了椅子上，不再言语。
对于杜嫣来讲，叶子牌的打法她很熟稔，上一世，在雎城陪着唐家女眷，及后来嫁给宋九怀，陪伴宋家女眷都打过。可如今，她还是个十一二岁的小姑娘，为了不露馅儿，她得绞尽脑汁装出第一次打的样子。
老太太自然是庄家，她将牌分完，杜嫣看到竟有四张百子在自己手上，这就意味着只要翻开的牌是百子，都是自己得分。不过，跟长辈打牌，杜嫣从不想赢钱，只想着如何哄她们高兴，这一想法已经深入杜嫣骨子里。因此，哪怕翻开的牌是百子，能跟手里的牌对上，杜嫣也竟会装傻充愣。
“六文钱。”老太太打出了牌。
