“莹儿，小如给了你什么好处，让你在这里浑说！可知在大人面前浑说会有什么下场！”刘婆子眼神里仿佛淬了砒霜。
名为莹儿的小丫头根本无惧，她望着杜谏之道：“奴婢没念过什么书，家里穷，才被卖到了这里。当我因做错事，被罚不能吃饭时，是小如将自己不多的食物分了我一半。今天她受冤枉，我定要为她说话，还她的恩情，因为我娘从小告诉我，喝水不忘挖井人。”
除了刘婆子和晓翠，在场的人几乎都被她这番话打动，包括杜谏之。
“浑说！叫你浑说！”刘婆子爬起来，就要去抓莹儿的脸，莹儿躲闪得慢了些，左脸被抓出一道血印子。
富贵眼疾手快，将刘婆子拖开。
杜谏之看了眼前的场面，还有什么不明白？他吩咐富贵：“寻个干净的耳房，让这小丫头去歇息，再给她找点药敷脸，别留疤。”转而，对着厨房其他人，杜谏之脸色冷下来，“刘婆子留下，其他人回厨房干活儿，找几名护卫看着她们，不许传递任何消息。”
“是。”富贵领命。
转瞬间，其他人逃也似的，熙攘的前院儿只剩下了刘婆子一人。
“我无多少耐心，只问最后一遍，你为何要这么做？夫人哪儿对你不起？若不说实话，我会将你一家子捆了，打十几二十顿板子，再发卖了。”杜谏之声音低沉。
刘婆子心中明白，这一关，是怎么都通不过了。老爷不是夫人，还得顾惜名声，他既插手后宅的事，势必要一个说法。她心中懊悔，为何当初被猪油蒙了心，应了老太太这样的要求，以至后患无穷，把自个儿也搭了进去。
“老爷，奴才若说真话，您当真信奴才吗？”刘婆子抬头，大着胆子与杜谏之对视。
杜谏之心头一跳，很快镇定下来，“那得看你说的是不是真话。”
“都是老太太指使奴才这么做的，厨房采买多，一出一进，就能有不少油水。老太太扣下的那些银子，我拿了三，老太太拿了七。”刘婆子面如死灰道。
“胡说八道！”杜谏之不敢置信，怒喝她道，心中莫名浮上来一丝惧意，他强迫自己冷静下来，语气仍旧怒不可遏，“老太太富贵，要这些银子做什么？”
“这个奴才就不知道了。”说出了心中最大的秘密，刘婆子显得镇定许多，面上的皱纹松松垮垮，没了一丝挣扎，“但奴才说的句句实话，不是浑说，这件事夫人其实先老爷一步知道，老爷若不信，可去问夫人。”
杜谏之起身，想要训诫这老刁奴一通，却不知该说些什么，遂无力地跌回椅子内，他有气无力地挥挥手道：“你先回去吧。”
半晌，杜谏之打起一丝精神，唤富贵，“走，去寿安堂。”
杜谏之急迫地想要寻一个答案，却忘了时辰。走至寿安堂门外时，被门口守夜的婆子告知老太太已经睡下了。
“是我鲁莽，那我明日再来。”杜谏之拱手。
一声声剧烈的咳嗽，从里屋传来，在寂静的夜里听来尤为清楚。
“咳咳......是老大吗？”
婆子进屋听了老太太的指，将杜谏之迎进外屋候着。过了一炷香的功夫，老太太在杜鹃的搀扶下，来了外屋。
“这两日，夜里咳得厉害，睡不安稳，哎，果真是老喽。”杜老太太蹒跚着，走至椅子上坐下，杜鹃又替她拿了软枕靠着，拿了暖炉温着手。
“母亲要保重身体。”杜谏之眼见老太太憔悴苍老的面容，忽觉自己不该听信一个下人的胡话，夜里寻至老太太处，自己真正是不孝极了。
老太太在杜鹃的伺候下，喝了几口热水，问杜谏之道：“这么晚了，有什么要紧事吗？”
杜谏之坐不住了，刚刚的急迫不知去了哪里，望着母亲慈祥的脸，心中的愧疚盖过了狐疑。
“也没什么要紧事，就是路过寿安堂，想着来看看母亲。”仓促之下，杜谏之根本寻不到一个像样的理由，破绽百出。
老太太倒也没揪着这个，只望着儿子半晌道：“你从小啊，就有个毛病，一有心事就写在脸上，还想瞒娘，究竟怎么了？”
杜谏之犹豫片刻，还是说了，“丽婳病了。”
“我听说了，不是害喜么？遂这两日免了她晨昏定省。”老太太回道。
