书房内，连宗实一盏茶也未喝，开门见山地说明来意。
“子璞，那些东西究竟在哪儿？”他道。
“什么东西？”杜谏之一脸不解，本来，连宗实没有通报，就这么突然造访织造府，已经莫名其妙，这会儿说的话，自己更是一个字听不懂。
“子璞，我们两家也算旧交，一直称兄道弟来着，不曾想，你表面上敬我，背地里却搜集我的罪证，好交到京城，让圣上降罪与我？”连宗实原本娓娓道来，说着说着，却露出心痛的神情。
杜谏之一愣，随即问：“罪证？”
连宗实见杜谏之装傻充楞，眼底闪过一丝凶光，复道：“我自小家穷，养成了记账的习惯，后来来郑宁当了这地界的父母官，还是没改掉这个毛病。盐务上的那些个油水，你也碰了，咱俩都不干净，你又何必要揭发我？”
“连兄此话怎讲？我何时要揭发你？又何时碰过盐务？”杜谏之身为郑宁织造，顶着这个肥缺，本就不缺银钱，他一直知道连宗实和盐商们有纠葛，但只要不过分，他都睁一只眼闭一只眼。京官穷外官富，外官们的银子都这么来的，他也没必要那么迂腐，白白得罪人。
“我把和盐商们来往的账目都藏在藏卷楼中，你难道不知？你是没碰过盐务，可我送你的那些个古玩字画，哪一件不是盐务上的银子买的？这些我都记了账，我被拖下水了，你以为你能逃得了干系？”连宗实起身，步步逼近杜谏之，双目通红。
杜谏之后背发凉。他这人没别的爱好，只热衷于古玩字画，家中收藏甚多。曾几何时，为了求翟白的那幅《海上明月图》，杜谏之打听道收藏的人家，多番上门，一次比一次出价高，但收藏这幅图的人家因画是祖上传下来的，偏不肯卖。后来，连宗实听说此事，不知用了什么法子，硬是将此图大张旗鼓地送到了织造府上，杜谏之沉浸在得偿所愿的喜悦中，并不曾多想。当下一联系，先不说连宗实是否依仗官威，强买强卖，单说他买画的银钱，怕都是跟盐务有关的脏钱。自己竟被暗算至今，被连宗实这老狐狸绑到了一条船上，还浑然未觉。
见杜谏之面色不善，连宗实以为他是怕了，阴沉着嗓子，说道：“把东西交出来，嫣姐儿就能回来。”
杜谏之“腾”地站起来，一把揪住连宗实，“你把嫣儿怎么了！”
连宗实挣开他，掸了掸衣衫，阴险地笑道：“月姐儿请她过府作客，好吃好喝地待着，不曾怎样，你把东西交出来，她就能很快回来。”
杜谏之双手攥成拳头，他根本没有拿过什么劳什子账本，整件事子虚乌有，凭什么连府丢了东西，就栽到自个儿头上，还设计困住嫣姐儿，连宗实此人心思阴险毒辣，自己与他相识数载，直到今日才看清楚他的庐山真面目。
别院深深，枯叶满地。午后阳光虽好，在这季节却总让人觉得没温度似的。
年轻男子闲坐榻上，散漫地翻着手边的账本，嘴角噙着若有似无的笑意，仿佛在看什么有趣的小人书一般。
“公子。”来人踏进屋内，向他施礼。
男子将账本丢到一边，望向来人。
“连府风平浪静。”来人报道。
此人是男子的探子，已在连府蹲了数日，来向主家禀报所探消息。
“连宗实倒挺沉得住气。”男子悠悠地说了一句。
探子略思虑了会儿，垂头又道：“小的还打探到一件事。连府的嫡小姐病重，下帖子邀织造府嫡小姐过府一叙，上午过去，这会儿都没出来。连大人不到午时，去了织造府，此刻也还未出府，这两件事会不会有联系？”
“织造府？”男子颇为玩味地重复了这三个字，明澈的凤目内染上了抹说不清道不明的意味。探子还单膝跪在地上，等着主家的近一步指示，等了片刻之后，男子只是说了句：“此事办得好，下去领赏吧。”
