接近傍晚，羞花原是去给杜嫣传晚膳，到达厨房时，碰见出门采买的严婆子，忙拦住她，向她打探外面的事。
“今日是不是从你嘴里传出来说，外头死的是个钦差大官？还跟咱们老爷有关？”羞花抓住她的手臂，焦急地问。
“我说羞花姑娘，你一个姑娘家，就别打听那么多外头的事了。”严婆子因得了上头训斥，不敢多言，便挣脱开她。
羞花略想了想，从荷包内拿出两三块银锞子，塞进严婆子手中，严婆子在厨房只是个负责采买的下人，平日里得到主子赏赐的机会很少，掂了掂分量，将银锞子收进袖中，悄悄望了眼四周，将羞花拉到屋檐下说道：“我只跟姑娘你一人说，你可别往外传。据说啊，死的是两淮盐政使高大人，大街上直接被人射杀了，手下的人也死了个精光。”
婆子描述得绘声绘色，仿佛亲眼所见一般，然而羞花对这个被杀的高大人一点兴趣没有，她关心的是，此事究竟和老爷到底有没有关系，她是这么想的，也是这么问出口的。
严婆子却用奇怪的神色睨着羞花，直睨得她内心发毛。
“你干吗这么看着我？”
“老婆子我奉劝你一句，老爷的事有家族管着，夫人管着，轮不到我们做下人的操心，姑娘你侍奉好大小姐就行，别的不用管那么多，天塌下来啊，有上面的人顶着，你关心太过，当心夫人不喜。”严婆子年岁虽大，但脑子并不糊涂，看人看事真切得很，这话分明话里有话。
羞花恼羞成怒，抓着严婆子的手臂，向她讨回自己的银子，“就你这支支吾吾的，一点诚意没有，把我的银子还给我。”
严婆子故意扯着嗓子嚷嚷，“给人的银子，还有要回去的道理？姑娘你怎么这样？”
有路过的下人朝这边看过来，羞花因为心虚，松开了抓住严婆子的手，严婆子趁机跑了，羞花愤怒不已，跺着脚，骂了一句：“刁钻的老不死。”
可骂归骂，她却拿严婆子无可奈何，转了身，进了厨房，给小姐传膳。
当羞花领着两个小丫头，提着小姐的膳食回清秋苑时，却得知小姐去了隐川仙馆，陪同唐氏用餐，自己的餐食就赐给丫鬟们了。
隐川仙馆是唐氏的居所，一个宽敞的四合院，兼并左右两个小跨院，院子中种着大量的青竹、梧桐与松柏，修以假山奇石，意境通幽。杜谏之号隐川居士，便将妻子居住的院子改名“隐川仙馆”，毫不掩饰自己对妻子的钟爱。
厢房内的小桌上，唐氏和杜嫣各分坐一边，唐氏的丫鬟海棠正站在桌角布菜。面对满桌美食，杜嫣食指大动，离自己最近的一盘螃蟹饺子，她吃了足足三四个。
“螃蟹性凉，别贪吃。”唐氏温声提醒道。
“娘，这深秋的螃蟹可肥美了，用蟹黄包成的饺子就更好吃了，您不尝尝？”杜嫣又夹起一只，晃了晃，**着唐氏。
唐氏不为所动道：“那也不能多吃。”说着，还用眼神示意海棠将这盘菜换到离杜嫣很远的地方。
杜嫣确实爱吃蟹，但此刻，她却不是只顾着自己贪吃，而是想着依靠自己香甜的吃相，诱母亲吃点东西。母亲与父亲感情和睦，以往母亲每日都要与父亲一同用餐，就算父亲因公事耽搁了，也会派人回来知会母亲一声儿，像今日这般误了饭点却依然不见人影的情形，是从没出现过的。
她明知母亲忧虑什么，却不能替母分忧，即便她如今再“懂事”，这样复杂的事情，也不是她这个年纪的女孩可以理解的，最起码，在母亲眼里是。
为了转移唐氏的注意力，杜嫣与她说起了自己屋里丫鬟的事。
“娘，我想再要两个丫鬟伺候我。”她状似撒娇。
“除了海棠，这屋里的丫鬟，你看上谁，就要了谁去吧。”唐氏心不在焉。
杜嫣声音软软的，“母亲房里的丫头我可不敢要。”
“那你想要谁呢？”唐氏这才将目光挪到女儿脸上。
杜嫣扭着身子说道：“母亲都不关心我为何要丫鬟。”
唐氏颇觉好笑，眉间焦虑淡了几分，笑着问：“那我的嫣姐儿为何要丫鬟呢？可是闭月、羞花伺候得不好？”
杜嫣墨如点漆的眼珠滴溜溜一转，夹了一块酒酿鸭肉，送到唐氏嘴边，“母亲吃下，我再告诉你。”
