胡芷出嫁之后，需操持家事，说起来，不好再同往日般，与杜嫣、赵芸厮磨。但好在唐修远一支，只有唐乐康一人留在郑宁读书，胡芷日常不过是照顾夫婿，采买洒扫与**下人的活儿，都叫胡夫人留给她的婆子包圆了。
因着姻亲关系，杜嫣时常携赵芸去胡芷那儿坐坐。
三个姑娘坐在院子里拈果子吃茶，谈天说地的，还像从前一般亲密，日子也如从前一般静谧安宁。
每当这时，杜嫣总是感慨，若是一生都如此时，没有诡谲多端的变故，有的只是深巷犬吠，鸡鸣田埂，炊烟袅袅，共话家常，那该多好。可杜嫣心知，这些只能是妄想。
生于钟鼎之家，食饕餮佳肴，忠家国之事。
从唐家回来后，父亲来寻了自己。
杜嫣心中明白，若非是些隐秘事，父亲不会特意来清秋苑，一家人一个桌上用膳时，就能说了。
关了门窗，杜嫣将父亲请到桌几旁。
“嫣姐儿，我翻出家中古籍，比对着你带回来的那些书页，只能依稀识得几个字，是契曰族的文字，前朝皇帝对此忌讳颇深，将这个古部落的文明烧个干净。这世上还能识得契曰字的人恐怕不多。”杜谏之说。
其实这些，杜嫣早已从陆清禾口中得知。父亲的话，不过是让她再确信了一遍。
契曰族，宝藏，仪安皇后，前朝......似乎所有的线索都串连起来了，只缺一只大手，来掀开盖头，看看盖头底下的庐山真面目。
“父亲，祖父恐怕就因这事儿被害。您可一定要万事当心。”杜嫣郑重道。
她觉得黑暗之中有一双眼睛，冷然邪佞地望着他们一家。她不知道前路如何，只能摸着石头过河，面上若无其事，心中煎熬地等着那双眼睛的主人出现，给自己致命一击，或者被自己击败。
“自然，那些书页，都被我藏于隐蔽的地儿。此事，除却我们父女二人，无人知道。”杜谏之明白兹事体大，这话，也只是为了叫女儿宽心。
转眼又是一个新年。
除夕夜里，一家人焚香祭了各路天神，便围着炭盆，聚在一处守岁。
杜谏之同唐氏说的最多的，莫过于来年杜嫣的及笄礼。
“赞者，我已经同赵姐姐说好了。至于司者，二舅舅他们总归要来拜年，顺道在郑宁小住一阵的，我觉得宜芝表妹就很适合。”杜嫣将司、赞二者的人选已经想好了。
杜谏之和唐氏倒也没有异议。
只是这正宾一位......倒叫唐氏有些为难。
原本，闺秀的及笄礼，正宾都是请的当地最具德才的女性长辈担当。若这位女子已经许了人，理应由该女子未来的婆母担当，好显得婆家器重该女子。
整个郑宁城都知道，织造府上的大小姐许了京城的苏家。上一年，苏家的公子来亲自来送年礼。今年，不说是人，年礼也不见影子。大家嘴上不说，心中却有遐想。
杜谏之明白唐氏的为难，顿了顿，说：“按理说，我们应当去信问一问苏夫人的意思，若要过来，我们得提前准备着。”
“是。”唐氏应了声，内心的不平还是让她忍不住说了句：“这女方巴着男方，往后嫣姐儿的日子很难过。”
杜嫣从炭盆前抬了头，母亲一向柔顺，也只有在自己的事情上，总会生出这些许的不平来。
杜谏之拿着铁钳细细拨弄炭盆里的银丝炭，白霜似的木炭，拱起的火苗忽地窜起，将他的脸映照得愈发深沉。
过了许久，他才发话，“我们不能将把柄递到别人手里。所以，应当去信问一问。若是打算退婚，我们身上不能沾染一丝灰。”
唐氏愣了一愣。
原来，不光是她，丈夫也动了退婚的念头。苏羽丰虽好，苏家却已不是个清静地儿，何况天高路远，不如寻个近在眼前的。
杜嫣一直很沉默。
世间历来苛待女子。定了亲的姑娘，若是被男方退婚，那么她将一生抬不起头，往后也寻不到什么门当户对的人家。若是姑娘主动退婚，无论因何原因，也得担着不守信的名声，被那些爱嚼舌根的人指指戳戳。
父亲这么攀着苏家，无非是想保住自己的名声罢了。
外头一片寂静，过了没多久，又突然敞亮喧闹了起来。炮竹声一声声，响得猝不及防。
已过子时了。
