刘永胜装作大惊说：“二位别吓我了，哪里有相貌这样善良的水匪？二位只是渔人罢了。”展钟恶声道：“别装了，给你一袋烟时间好好想想，到时候再不说，就别怪我们了。”
这句话正合了刘永胜的心思，他需要一点时间来磨断手上的绳子。于是他低头不语，似是陷入了艰难的思想斗争中。暗里，他双臂用力，在船棱上磨着绳子。
还未到一袋烟时间，二人便迫不急待地围过来要刘永胜交待。刘永胜装做无奈，开始给他们胡编起怎么进洞来。编得一半，被那展钟听出破绽，大怒间，二人挥起手中木桨，狠狠朝刘永胜头上砸来，显然是要取其性命。
在这时，刘永胜手上的麻绳已经快断。见木桨击来，他大吼一声，双臂一震，将麻绳挣断，身体稍转，躲过木桨站起身来。二匪大惊，稍一停顿，继续舞动木桨击打刘永胜。对于双手脱开束缚的刘永胜来说，对付此二毛贼如探囊取物一般。虽然在山洞里受尽饥渴，又在水中漂流，身体损耗极大，但面前二匪仍然远远不是其对手。这说不好要归功于展钟所赐的半斤烧酒了。念及二人劫物不说，还欲对自己下杀手，想必平时也会杀伤其他人，于是下手毫不留情，几下子便将二匪解决掉了。
刘永胜自他们身上找回自己的物品，又在船上找到些吃食，上了岸，一路打听，往黑松林镇方向寻去，他要再度进山，找寻他的兄弟们。
走了数天之后，他孤身一人，来到了齐天峪脚下。令他欲哭无泪的是，这里发生了翻天覆地的变化。他再也找不到进洞的位置了。包括进洞前他们住过的山洞、洞口的巨石等等一切参照物，被无数巨石填满。他猛然想起来，在山洞里时曾经发生一次强烈地震。肯定是地震震落了山石，把一切都埋葬了，就连留在洞外的小四也是踪迹皆无。
刘永胜仰天长叹：“苍天负我！”本欲就此了断，忽又想起自己曾经对弟兄们发过的誓言，无论如何，一定会回来找他们。就算自己今生无力进洞，后世子孙也要完成自己的心愿。再者，几个兄弟舍了性命不要，换得他一人独活，一方面是因为自己对他们不薄，另一方面，也是家中卧床昏睡的女人在等自己。
他痛哭一场，指天发誓说：“兄弟们，我不给你们修墓立碑，直到找到你们为止。苍天在上，黄土在下，我刘永胜立誓在此，绝无更改！”
然后他孤零零，凄凄然转向归程。来时候一群人，回去只他一个。那种心碎的感觉，实在是常人难以体会。
待到得家中，他才知道，大约就在他从山洞中随瀑布流出，漂于河上时，他的女人已经耗尽了最后一点精力，撒手离去。据家人说，女人临走的时候，双眼流出了泪水。她不甘心啊，本不想走，想等他归来，然而已经油尽灯枯了。
刘永胜闻听这些后，想到为了救她，搭上了一帮兄弟的性命，居然最后连面也没见着，自己这些年做的都是什么事啊？何如一直陪在她身边，直到她西去？伤痛攻心之下，吐出大口鲜血，当即昏死了过去。
他醒来后，性情大变，整天不与人交谈，把自己锁在屋里，不知道在做什么。一个月后，有故人来访，见到他时，吓了一大跳，他整个人瘦得只有皮包骨了，脸皮紧紧包在脸骨上，像极了骷髅。
不久后，他突然要成亲，随便选得一家女子便迎娶过门。待女有身孕后，他就离了家，从此不知所终。在他留下的物品中，除了那张老羊皮图外，还有一个本子，上面完整地记录了这次行程。其中有许多地方，是他后来悟到的东西，他还提出了许多进洞后应该采取的方式方法，以避开一些危难。
本子的末页有交待，他的后代无论是男是女，必需要去齐天峪寻找他的兄弟们。如敢不从，他无论在天上或者在地下之灵，将会报复其后人。另外他把洞中得到的物品分成了五份，三大份两小份，每一份注明送到何处，正是给柳军师等五人安排的。
他家中本有些积蓄，不会因为生活而发愁，因此他并没有留给自己后人什么。只有那颗红珠，他特别交待，将来交给自己的后人，带其进洞，绝不许遗失。
