那一年表叔的幺女蓉儿六岁测不出灵根，被降阶过继了。讲武堂放榜时孩子们战战兢兢地凑过去，像一群走在冰上的黄绒小鸭。有一天表哥环儿的成绩倒退了惊人的十三名，吓得离魂丧胆，走路不稳摔到水渠里去了。捞起来之后大病一场，后来就越考越糟，现在霁慕白都看不到他了。
等霁慕白再大一点时，爹娘开始耳提面命，别再跟夜柏府的人来往。霁慕白知道是夜柏府与袁门不睦，闹了许多祸事，心里为夜柏嫣担忧着，但也不敢说什么。只是他忍不住趁外公带优秀子弟来晁都公办的时候，偷偷在真央那条街的书斋买了一套史册，和慕州出的国史作对比，果然是有差异的。
这使得霁慕白心里多了一层愠怒，给孩子看的史书怎么能歪曲事实，遮遮掩掩的呢？更发现八七二年霁慕家刻意放了中山国刺客潜入晁都！然后贼喊捉贼，联合晁都贵族，起兵剿匪，以此对轩辕塔实施压迫。
霁慕白的脑袋昏昏的了，他想过和父母提起这些事，但实在开不了那个口。父亲力弱，母亲恋爱脑，因丈夫当文官所以自己必须“更差”，亦或者是因私奔被寻回而心生怨愤，总之她很早就放弃了宗家女的人脉和资源，整天在家养花逗鸟，陪着丈夫一起鸡娃。
于是优秀又懂事的霁慕白，成了珏夫人这一支唯一的倚仗。他是在以小辈的身份和他两个舅舅抗衡！越长大，他就越不认为自己能当家主了。而这次被舅舅们挤出兰台讲武堂，对他而言是放逐，是打上“胳膊肘往外拐”的标签，两年后回慕州任职，等待着自己的又是什么？
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寒冬腊月，初雪纷扬而下。
霁慕白终于拿到他亲自设计的灵器成品了，是一套针状手刺，总共十二枚，长九寸，玄铁所铸，坚硬无比，手持部分刻有无数细小的底纹，锻凰辇给赐了一个文雅的名字，叫做“散樱”。
霁慕白为了低调，没敢把这宝贝放在学院宿舍里，而是启用了家族留在瀞和城的一间老宅，名叫四枫院。他自己动手把道场打理干净，便扎进去实践招术，想着等琾彬洲出游回来时，可以有条有理地演示给他看。
单调乏味的生活就这么不断重复着，偶尔想起琾彬洲，霁慕白心里的那点痒和向往，就是他唯一的调剂品了。
不知不觉，新年的钟声敲响。除夕之夜天降大雪，晁都银装素裹，给这座伟大的城市盖上一层厚而柔软的白。
子夜将近，轩辕塔顶放升第一盏年灯，接着是各大官署、贵族府邸。他们的年灯上画有各不相同的徽记，逐次升空，千家万户的年灯也成片成片地亮起，与漫天飞雪交相辉映。雪花被染成金色、橙色、红色，如银河流泻，熠熠闪耀。
夜柏府灯火通明，年夜饭开餐了，宗家分家的子侄都被家主召回，属官门客、亲朋好友络绎不绝，往来道贺，不能回家的霁慕白也提着年货登门。
夜柏嫣那时在忙，门童热情地招呼他进去吃饭，但他心有顾忌。只感觉既然夜柏府傍上了徽州，那他是真的不好再见夜柏嫣了。于是送了礼就打算走。
那门童有点吃惊，再三邀请，可怜霁慕白耳根子软，拒绝得很煎熬。
这时一群五六岁的夜柏子弟冲了出来，嘻嘻哈哈地朝别人身上扔雪球，有个小孩手里还拿了个兔子状的馒头，一边吃一边跑，顾此失彼，摔了一屁股蹲儿。
霁慕白过去把那孩子抱起来，不由得想起了自家年夜饭的场景，除了歌舞升平的庆典就是一年工作的总结大会。在勤政殿，家主大人高坐主位，纪念先祖，默念家训，然后挨个赏罚子弟们的功与过，最后才能稍稍轻松地吃一顿晚餐。
霁慕白跑神时，“砰砰砰”三声巨响，众望所归的礼花升上天空，赤、兰、碧三色菊同时绽放，他的脸被映得光芒变幻，耳边充斥着孩子们兴奋的尖叫声。
他盯着焰火，只觉得自己胸腔被那礼炮声撞击着。
后来离开夜柏府，霁慕白又没处去了。然后想到回灵术院温书，但在这浓烈的节日气氛中，是个人都没有学习的心情。
于是他漫无目的地走上了灵龙大道，被赏花灯的人们裹挟着移动，随波逐流，来到瀞和城的滨江路，只见华灯璀璨，各式龙船在眼前缓缓驶过。
这条江名叫淳江，即使在凛冬也不结冰，而江上最大的一座游轮就是云鹤楼，高七层，乃是晁都各大名流聚集之地，歌坊赌场一应俱全，整日灯火透亮，笙箫不断。
霁慕白想起琾彬洲的第二封请柬，就是请他来这儿吃饭的。
过了三更天，烟花燃尽，千门万户的花灯逐次熄灭了，云鹤楼中纵情声色的人们有的也要回家去。霁慕白在堤坝上溜达，微微站定，见有七八个二十岁上下的青年离开游轮上了码头，推推搡搡，嬉笑怒骂，平均一个清醒的扶着两个烂醉的。
这些应该都是过年回不了家的人，这才呼朋唤友，抵消寂寞。霁慕白望着他们，目光缀上最显眼的那个人影，他没看错，是琾彬洲。
那家伙也不知，什么时候回来的。
琾彬洲醉得厉害，挥别一众酒肉朋友，又把两个侍从打发走了，只留了一个稳重的青年，然后跌跌撞撞地走到无人处，身子翻过围栏，将一顿晚饭吐了个干净。
霁慕白想了想，把兜帽带上，让自己变成一个透明人，就地坐下，眼睛盯着对岸的一片桦林，光秃秃的桦树如刀枪剑戟的丛林，根根指向礼花渲染的天。
