锁链脱落，熔炉解封的刹那，整个锻造室的温度骤然飙升！暗金色的炉身仿佛被从内部点燃，透出令人无法直视的炽烈红光，炉口处更有金红色的烈焰如同火山喷发般汹涌而出，带着焚尽万物的恐怖威势，直冲穹顶！
热浪如同实质的墙壁般拍打而来，除了宋璟天、艾瑟琳、梦蝶等少数修为高深者能勉强稳住身形，其他人包括林玉和那些佣兵，都被逼得连连后退，纷纷撑起护体灵光或激活防护法器，才堪堪抵挡住这突如其来的高温冲击。
“退后！”宋璟天低喝一声，同时双手快速结印，一道道带着清凉气息的紫色光幕在他和己方同伴身前展开，将大部分热浪隔绝在外。艾瑟琳也反应极快，手中星序罗盘一转，一片星光璀璨的屏障护住了她自己和两名护卫。
熔炉的轰鸣声持续了约十息，才渐渐平息下来。炉口喷涌的火焰缓缓收敛，但炉身依旧通红，散发着灼热的高温。炉内，金红色的烈焰如同液态般缓缓流淌、旋转，中心处，一团拳头大小、呈现出纯净琉璃色泽、内部仿佛有无数细小星辰生灭的奇异火焰，正静静悬浮——正是“源火之种”！
它散发出的能量波动，精纯、古老、浩瀚，远超寻常天地灵火，仿佛蕴含着星辰诞生与寂灭的奥秘，仅仅是看上一眼，就让人目眩神迷，神魂都感到一阵灼热。
火灵族头领等人的眼中瞬间爆发出极致的贪婪，呼吸都粗重起来。若不是艾瑟琳之前的严令和宋璟天等人虎视眈眈，他们恐怕已经不顾一切地扑上去了。
艾瑟琳冰蓝色的眼眸中也闪过一丝热切，但她很快压下，看向宋璟天：“墨尘道友，按照约定，此物……”
宋璟天却抬手打断了她，目光并未停留在“源火之种”上，而是凝重地看向熔炉后方。在那里，随着熔炉解封、热浪喷发，原本被熔炉巨大阴影和厚重灰尘掩盖的地面，显露出了真容。
那是一个更加庞大、更加复杂的阵法！阵法的纹路几乎铺满了熔炉后方数十丈方圆的地面，由一种闪烁着微光的银色金属液勾勒而成，与暗红色的岩石地面形成鲜明对比。阵法中央，并非平整，而是有规律地隆起九个平台，每个平台之上，都矗立着一尊高达两丈、通体由暗沉星辰铁铸造、关节处镶嵌着发光晶石的人形傀儡！
九尊傀儡姿态各异，或持巨剑，或握战斧，或挽长弓，或举盾牌，虽寂静无声，却散发着一股沉凝如山、肃杀如铁的战争气息。它们身上残留的能量波动，赫然都达到了筑基期的水准！尤其是中央那尊手持双剑的傀儡，气息更是隐隐接近筑基后期！
而在九尊傀儡后方，阵法最深处，隐约可见一道紧闭的、刻满火焰与星辰浮雕的金属大门。
“星辰傀儡阵……”艾瑟琳的声音也带上了凝重，“而且是最高规格的‘九曜守门’之阵！看来，这熔炉和‘源火之种’只是前菜，真正的核心，在那扇门后面。”
火灵族头领脸色一变：“小姐，这九尊傀儡看起来不好对付啊！我们……”他看了看己方人数，虽然多了几个，但真要打起来，面对九尊配合默契、不知疼痛的筑基期傀儡，胜负难料，损失必然惨重。
“慌什么。”艾瑟琳冷冷瞥了他一眼，“墨尘道友既然能连破两关，对此阵想必也有见解？”
宋璟天神识仔细扫过整个星辰傀儡阵，结合《虚空衍道录》中的阵法知识和星序罗盘的辅助分析，迅速得出结论：“此阵以星辰之力为基，九尊傀儡对应九曜星位，彼此能量相连，攻防一体。贸然闯入，会同时激活九儡，陷入围攻。需找到阵法运转的薄弱时辰，或者……以特定顺序、同时击破其能量节点，打乱星位联动。”
“薄弱时辰？”林玉挠头，“这鬼地方还能看时辰？”
“星辰运转，自有规律。”艾瑟琳接话道，再次举起星序罗盘，罗盘上的星辰刻度开始自动旋转、对应，她闭目推算片刻，睁眼道，“根据此地残留的星力波动和罗盘推算，下一次‘九曜偏移，阵眼显露’的时机，大约在……三个时辰之后。”
三个时辰？太久了。且不说夜长梦多，这沙暴区深处本就危险，停留越久变数越大。
