艾瑟琳·逐星者脱口而出的“鸿蒙道宗传人”几个字，如同投入平静湖面的石子，让锻造室内的气氛瞬间变得微妙而紧绷。
宋璟天瞳孔微缩，心中警铃大作！鸿蒙道宗是他根据系统命名、在天蓝星刚刚创立不久的宗门，除了林玉、梦蝶等核心成员和少数弟子，外人绝无可能知晓。这银袍女子来自遥远的翡翠星域，如何能一口道破？难道她与系统，或者与《鸿蒙大道经》的源头有关？还是说……“鸿蒙道宗”这个名字，在更古老的过去，早已存在过？
无数念头在电光火石间闪过，但宋璟天面上却不动声色，只是平静地看着艾瑟琳，反问道：“鸿蒙道宗？姑娘何出此言？”
他的反应让艾瑟琳眼中的惊异稍稍平复，但探究之色更浓。她意识到自己可能有些失态，定了定神，语气恢复了之前的清冷从容，却带上了一丝前所未有的郑重：“道友不必否认，也不必紧张。我族中古籍有零星记载，‘鸿蒙道韵’乃万道之源，气息独特，非寻常功法所能具备。方才道友破阵而出时，周身道韵流转，虽极力内敛，但那一闪而逝的‘开辟’与‘衍化’之意，与我族记载的描述有七分相似。”
她顿了顿，目光扫过宋璟天、梦蝶和林玉：“而‘鸿蒙道宗’之名，乃是古卷中对疑似传承此道统的隐世宗派的称呼，早已湮没在历史长河中。我方才脱口而出，实是震惊于此地竟能遇到可能与古卷记载相关的道友，绝无恶意。”
宋璟天心中稍定。看来对方并非知晓他具体的宗门，而是根据他功法气息的特征，联想到了古籍中记载的某个古老道统。这虽然依旧暴露了他功法的特殊性，但比起被人直接叫破老底要好得多。
“原来如此。”宋璟天不置可否，既未承认也未否认，“姑娘家学渊源，令人佩服。在下墨尘，一介散修，偶得前人遗泽，修炼了些粗浅功夫，当不起‘鸿蒙道宗传人’之称。”
他报出了伪装的名字，语气平淡，将话题轻轻带过。
艾瑟琳何等聪慧，见宋璟天不愿深谈，也不再追问，只是眼中的重视又多了几分。能身负疑似“鸿蒙道韵”的功法，无论是不是真正的古宗传人，都绝非池中之物。她原本只是对破解古禁之人有些好奇，此刻却真正生出了结交甚至合作的心思。
“墨尘道友过谦了。”艾瑟琳微微欠身，算是正式见礼，“重新介绍一下，翡翠星域，逐星者家族，艾瑟琳。方才的提议依然有效，不知墨尘道友意下如何？”
宋璟天没有立刻回答，他快速评估着眼前的局面。艾瑟琳实力深不可测，背景神秘，且似乎对他们（至少是对他）并无直接敌意，反而有拉拢之意。她提出的合作条件看似公平，但“所需之物”是什么却未言明，存在变数。而火灵族佣兵则明显是贪婪且不可控的因素。
己方这边，自己刚刚破阵消耗不小，梦蝶和林玉状态尚可，但整体实力处于下风。硬拼不利。
“合作可以。”宋璟天终于开口，声音沉稳，“但需约法三章。”
“道友请讲。”艾瑟琳做出倾听状。
“第一，合作期间，双方不得互相攻击、暗算，情报共享，共同应对遗迹内的危险。”
“理应如此。”
“第二，破除前方障碍后，若发现‘源火之种’或类似核心传承之物，归属需视贡献与能力协商，而非单方面优先。”
艾瑟琳沉吟一瞬，点头：“可。但我族所需之物若出现，我必须有优先获取权，并会给予远超其价值的补偿。”
“第三，约束好你的手下。”宋璟天目光扫过火灵族头领等人，眼神锐利，“若有人心怀不轨，擅自行动，或对盟友不利，休怪宋某不讲情面。届时，合作即刻终止。”
最后一句，带着冰冷的警告意味，让那几个佣兵心头一凛。
艾瑟琳看了火灵族头领一眼，后者有些不甘地低下头。她这才转向宋璟天：“可以。我以逐星者家族的荣誉保证，合作期间，我的队伍会遵守约定。若有违背，任由处置。”
“好。”宋璟天点头，“那么，艾瑟琳小姐，你方才所说，能以‘星序罗盘’助我破阵，具体如何操作？”
