次日上午李秀成在阊门外校场上点齐六万人马、许多大将，开拔赴京，而把苏州的防务托给部将郜永宽、谭绍洗，叫他们好好留守，抚恤流亡，充实军备。南和嘉兴、松江诸城，北和常锡一带，常常互相联络，以通声气，毋为敌所乘。谭绍洗、郜永宽自然唯唯遵命。李秀成遂跨上自己所骑的黄骠马，亲自把三军校阅一遍。孟吉、董祥二人也在一旁参观。只见众军士气象严肃，戈矛灿烂，很似堂堂之师。如此看来，太平天国也未尝没有希望咧。忠王校阅一遍，又登将坛，发出号令，命三军开拔。众兵士齐声大呼天国万岁，慢慢移动队伍，马上步下，一齐向北开拔而去。左右护从保卫着忠王，也随后进行，谭绍洗、郜永宽等都送至十里长亭，把酒饯别，李秀成又勖勉了一番。孟吉、董祥也在其中，恭送如仪。李秀成也和他们叮咛数语，方才随着大军回奔金陵，去和曾国荃等对垒，以卫京都，勁力王室。
孟吉、董祥二人送别了忠王，从十里亭边回至枫桥，见岸上有一二株枫树，已是叶红如醉，十分可人，想起寒山寺，便又到寒山寺中去徘徊一番，听听钟声，不胜感慨。晚上回至王府，此时李秀成眷属已去，只留仁霖一人在内，谭绍洗已奉忠王之令移节府中，坐镇一切。谭绍洗知道孟、董二人是忠王器重的贤士，不敢怠慢，对他们殷勤款待。夜间李仁霖来拜见二人，董祥便对他说，明日便要带他到太湖边上去隐居了，叫他预备应带的什物。李仁霖唯唯遵命，且说孺子无知，还请二位仁丈看在我父亲的面上，时常赐以教诲。二人也谦谢了数语，仁霖方才辞退。
次日上午李仁霖带了行李箱箧来见孟吉、董祥，要跟从董祥到湖中去。董祥遂和孟吉去辞别谭绍洗，即刻返乡。谭绍洗要派人相送，孟、董二人力辞，只得预备数匹马载送他们三人和行李，先至半塘桥孟吉家中。孟吉留董祥、李仁霖二人在他家中用了午饭，便把自己的渔舟，载送董、李二人还太湖。渔舟一叶，驶入万顷烟涛，湖光山色，上下一碧，真是好看煞人。芦苇中时有渔舟出没，一群群的野鹜回旋飞翔，又有许多网船鱼贯而驶，船上都是些跣足袒胸的渔人，唱出很好听的渔歌。大好水云乡中，别有风景，使人心旷神怡、宠辱皆忘。
在红日西坠时，孟吉渔船已驶至一个小小的湾中，湖水渐浅，而清涟可以照影。董祥回转头来，见李仁霖正一手支颐，向远处游目而观。他就笑嘻嘻地对李仁霖说道：“小王子，你坐了半天的船，觉得厌气吗?到了到了。”说着话，一手指着岸上竹篱东边三四间矮屋，脸上满面的笑容。
李仁霖跟着瞧时，见那三间瓦屋，墙上都有绿色的薜荔，随风**漾，如碧浪一般。墙里面有翠柏一株，亭亭如盖，又有修竹数竿，甚是清幽。门外两扇柴扉悄悄地闭着，篱边还有数丛黄菊，真是个隐士之家，远离尘嚣。岸边有两株柳树，可是时已三秋，柳丝已谢，只是稀朗朗地剩着数条枯黄的垂丝。水边正有一群鸭子在那里戏水逐波，嘎嘎地叫着。
渔舟撑到岸边，徐徐泊下，湖水很高，和陆地相去无多，水边且有很平正的石磴，所以三个人很不费事地走到了岸上。孟吉又把舟上的缆在水边一根木桩上系住了，董祥已去叩动柴扉，只听门里有人问一声“是谁?”这声音清脆而婉媚，传入耳鼓，如听黄鹂枝头弄音。李仁霖定睛看去，呀的一声，柴门开了，走出一个小女子来，年可十六七许，桃脸含霞柳眉映翠，生得非常清丽。穿着一件浅紫色的短褂，淡绿色的裤儿，足下却是一双天然脚，踏着黑缎绣红花的大鞋儿，怪触目的。头上梳着两条小辫儿，用紫色丝线扎着，飘在两肩，甚是好看。
