孟吉于是向忠王开口说道：“京师是发政施令的中枢，倘然四处要道被截，譬如人身上的血脉不能流通，安得不危?现在金陵被围已久，坐而待毙，终非长久之计，王爷又在外边，东南数郡全赖支持。一旦移兵入京，倘然相持不下，那么外边指挥无人，若有动摇，京师又岂能安呢?依小人愚见，不如王爷进京去力说大王御驾亲征鄂赣，握上游以号令天下，襟带苏浙以利饷源。即使金陵有失，犹得拥兵数十万，尚足并驱中原，以争最后之胜利，这是上策。曾国荃厚集兵力为久困都城之计，我势日蹙，利于速战，复有长江以济粮饷，而我无战舰之利，敌垒坚固，猝不易拔。王爷不如发苏松之师，先图宁国太平，断其后路，我军势既振，敌乃可破，这是次策。若王爷领兵入京，助天王死守京都，予敌人廓清夹击之机会，这是下策。智如王爷，谅也不肯出此的吧。”李秀成听了孟吉的话，不由点点头道：“孟贤士，你说的话实获我心，我当然愿意使用这上策，重振天国声势，但恐天王耽于逸乐，为群小包围，自恃金城之固，不肯采纳而已。”孟吉道：“上策不用，那么还是请用次策，这也须王爷自己出马，方克有济。”李秀成道：“当然我是不惮汗马之劳的，这几年来东征西战，哪一处不是我自己阵临指挥，但可惜英王陈玉成兵败捐躯以后，使我失去一大臂助，突将无前，也是天国的不幸啊。”
李秀成说时，双目注视着董祥，二人如何不明白他的意思?孟吉又说道：“王爷忧国之心，昭然如见，假使天国诸王都能如王爷这样戮力尽忠，天下何愁不得，满奴何忧不破呢?进攻宁国太平之举，请王爷早定吧。”李秀成道：“孤计已定，明日上午便可调集兵马出发，愿二位随孤同行，可以时常请教。”董祥、孟吉见忠王态度非常诚恳，都道：“辱荷不弃，自当追随骥尾，尽其刍尧之微。”于是又谈了一些别的话，方才散席。
董祥已喝得微醺，和孟吉告退出轩，自至客房中休息。忠王便和幕府中人预备明日出兵的事宜，但是黄昏时天王遣使告急之书又至，促忠王火速返施入援。李秀成接到诏书，犹豫不定。谁料次日清晨，金陵之使接踵而来，诏书切迫，急如星火。李秀成仰天叹道：“我今不得不用下策了!”遂罢进攻宁国太平之谋，又招孟吉、董祥二人入室商谈。二人见过忠王，侍坐在侧，李秀成便将天王告急命授、诏书叠至的消息告诉二人听，且说道：“现在次策也不由人用了，我今便要率师进京，相助天王支撑孤城，但孟贤士所说的上策，得间仍要献计于天王，劝天王出外来苦斗一番，以挽颓势，否则我也有成败利钝，置之不顾，竭我忠贞，其济则天也，不济则以死继之而已。二位虽是才智勇健之士，但我也不敢说二位同入围城，去做釜中之鱼。他日我若能回至苏州，再当相聚一处。”
二人听了忠王之言，也觉黯然不乐。李秀成又对董祥说道：“此次我回京，准备挈眷同行，万一他日再到外边统军，也拟将家眷长留京师，以祛天王之疑，而间执悠悠者之口。我生平最宠三姬薄氏，生有一子，名仁霖，今年已有一十六岁，读书之外，尤喜练习武事。在我麾下虽然有几个擅于此道的，但是忽东忽西，十寒一暴，进步得很慢，缺乏名师传授，故拟命他拜了董贤士为师，使此子可以有登峰造极的一日。且我此番入京，亦欲与曾国荃等决一死战，存亡安危，尚不可必。此子年龄最稚，尤为我心爱的幼子，所以不欲带他入京，便想把他托付与董贤士，带他至太湖之滨，隐居水云乡中，勿使外人得知，朝夕指导他武艺。将来天国幸而得成大业，当然不必说了，万一我们天国不幸而遭覆亡，我当然以身殉国，求仁得仁。那么留得此子在外边，或不致受清廷的瓜蔓之抄，将来李氏得传一脉，都是董贤士所赐了。古有杵臼、程婴，生死可托，望董贤士勉为程婴之难，勿予峻拒。这就是我的大幸了。”
