今虎自从沈氏死后，他虽然给沈氏草草成殓，但也负了一身的债，因此他日常的生活更加感到困难起来。
这天，今虎在院子门口闲坐，忽然见村前走来男女两人，手里各抱孩子一个，见他们形色颇为慌张，及至跟前，方才看清楚是从前在官府里同过事的羊大成，旁边的女人，想来是他的妻子了。这就迎了上去，含笑叫道：“羊大哥，你们慌慌张张的，预备上哪儿去啊?”羊大成定睛见了今虎，不由大喜，遂忙说道：
“今虎兄，我们那边村子里发生大火，可怜烧得一片焦土，我没有办法，只好带了妻儿去投亲戚家里安身呀!”
今虎听了，想了一想，说道：“你亲戚家不知还有多远?看天色快黑了下来，我的意思，要如来不及赶路的话，还是先到舍间去暂住一宵，明天一早赶路，岂不好吗?”
羊大成不胜感激，连连拱手，说道：“承蒙今虎兄如此热心相留，那还有什么话说?小弟真是感恩不尽。我还没有给你们介绍，这是内人林春花，这是小儿万里，年方三岁，这是小女秋芳，才只周岁……”
说到这里，又向春花说道：“这位赵今虎兄，是我从前同事，你叫声大叔吧!”
春花听了，含羞招呼，一面叫两个孩子向今虎叫了大叔。万里已经会说几句话，所以照样叫了。今虎很是高兴，一面拉拉万里的手，一面便带他们步入屋子坐下。羊大成见屋子里东西十缺九不全，显出十分凄凉的景象，一时很为惊奇，遂忍不住开口问道：“今虎兄，分别未到两年，为何弄得这样狼狈光景呢?”今虎叹了一口气，很伤感地说道：
“老兄，不提往事倒也罢了，提起往事，真叫人悲痛极了。”羊大成急道：
“难道发生过什么不幸的事情吗?”
今虎点头说道：“自从和兄分手，一向空闲在家，这也不要说起了，谁知我内人又生急病而死，因此弄得家境大不如前了。”
大成感喟地道：“嫂夫人这样一个贤德之女，竟然不寿夭折，实是令人可惜。”
今虎被大成这么一说，想起沈氏在日，的确贤淑过人，她活的时候，自己把她当作眼中钉看待，现在她死了，才明白她是一个不可多得的贤惠女子，一时甚为心酸，忍不住掉下泪来。大成见他伤心，只道他们夫妻在日恩爱异常，谁晓得沈氏原是被他一脚踢死的呢?于是便劝慰他说道：“人死不能复生，这也是她命该如此，徒然伤心也是无益，老兄自己身子保重要紧……”
说到这里，又把他随身带的银包透开，取出一锭元宝，约莫十两银子，交到今虎手里，说道：“这区区之数，请老兄收下，不要客气。”
今虎偷眼望去，见他银包内少说也有五十多锭元宝，一时大为眼痒，但表面上却显出很不好意思的样子，起身拱手说道：“老兄，你……这……何必如此呢?叫小弟不是太说不过去了吗?”
大成很正色地说道：“我和你乃是多年好友，所以不把你当作外人看待。假使你不肯收下，那么小弟也就告别了。”
今虎一听，连忙把他拉住，说道：“如此，小弟遵命，遵命!”
一面陪他们到西边厢房，说“这儿给兄长、嫂夫人暂时安顿”,一面匆匆出外，预备沽酒买菜款待大成。不料在大街之上，齐巧遇到了他的兄弟得彪，遂问兄长到什么地方去。今虎说道：“我沽酒买菜去。”得彪嘿了一声，说道：“兄长你真舒服，债务背了一身，哪里还来钱沽酒作乐啊?”
今虎说道：“我是款待一位贵客去的。”
得彪讥笑他说道：
“你现在这种境况，还有什么贵客会到你家里来呢?别跟我开什么玩笑了!”
今虎正色道：
“弟弟，你不要取笑我，难道我人穷了，连个有钱的好朋友都没有了?”
得彪见他说得认真，遂笑嘻嘻地说道：“那么到底是谁呢?”
今虎说道：
“是我从前衙门里的一同办事的朋友，姓羊名大成，他们家里发生大火，烧成一片焦土，没有办法，所以前去投亲，路过我家，我就请他们暂住一宵。这位朋友真是慷慨，听我这几年很不得意，便送我十两纹银，你想，我如何不要好好地款待他们呢?”
