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钟祥城座落在鄂北大洪山下的平原上。从钟祥赶往大洪山，快马不过一天的路程。
大、小洪山历来都是传说中的世外高人隐居的地方。
中国的高人都有个毛病：都爱隐居！
所以，这就使周珊珊吃了不少的旅途艰辛。
她听父亲“双枪太岁”周平说过，她的一位世伯在大洪山中修练武功，而她沿途打听的结果，是那位白衣青巾的“凶手”也往大洪山方向去了。
这时，在她身后相当远的里程上，一位青年公子也在顺着这条路向她所走的方向追赶。
这位公子煞是俊俏挺拔，身材非常高大，英气勃勃，从他的马术上看，显然是会武功的。
他驰近路旁一家小酒肆——与其说是酒店，倒不如说是供过往行人歇脚解渴的小茶馆。
店门口悬着一只米黄色的酒葫芦，下面的红绸巾迎风漫舞。
店中坐着四位头戴斗笠的人，服饰很平常，但一看他们身上透出的耶种威煞之气，便可以知道他们绝非普通的农夫。
这青年跨进店门，扫了一眼，径直走到他们的身旁坐下。
四位戴笠客看了他一眼，又互相看了一眼，然后，其中一人端起酒碗，朝他递去。
“这位兄弟，请！”
他伸手去接碗，猛觉碗上一股大力传来，他不动声色地伸手一照，似是接碗，其实已暗运了一口真气，朝递碗之人击去！
武林人常常用这种貌似礼让的方式试探临近者的功夫，是否会家子。
叫戴笠客吃惊的是，这青年非但是会家子，而且功夫非常之深！
“小兄弟，好功夫！”
“过奖！”他淡淡地应道。
“哈哈！这回，我们兄弟作东，请请你这位小兄弟！哈哈！”这人显然是豪放的外向型人。
“承惠，多谢！”他的表情仍很淡漠，把大笑者隔桌抛射的筷子伸指箍住！
不用再试了！能接得住这一双竹筷的人显非庸手，四位笠客相顾一惊！不由得更增疑惧。
有那么多空桌子他却偏要挤到四人中间，为什么？他是谁？
“请教尊讳？”一位笠客拱手而问。
“在下霍超！”
“哦？”四人闻言都一愕，没听过江湖中有这样一位人物呵！
“小兄弟从什么地方来？”
“北边。”
四位笠客闻言八目相对。
“小兄弟，恕我等眼拙。你是从北边什么地方来的？”一位笠客追问。
“水畔草青青，湖中波平平。”
四位笠客闻言更惊，一齐抱拳拱手到面前。
这四个人都是清宫大内的一流高手，此次为一件秘密事务，离京南行，临行前得到摄政王多尔衮的秘密召见，要他们一行十六人去找回宫中失落的秘宝玉匣，也就是皇太极的宠妃、顺治帝母后的“庄妃玉匣”。旨令他们严守秘密，不得暴露身份和此行的目的。这小伙子既然也懂他们的行话暗语，可算是自己人——但只能算一半。他们不知这位武功高超的人是为皇帝服务还是领了摄政王的秘旨。
“阁下是宫内的还是宫外的？”
顺治皇帝虽年幼，但是一国之主，居皇宫内，而摄政王虽是他的叔叔，按制却居宫外的官邸中。宫内和宫外，是区分为谁效力的标志。
霍超笑了笑，把手摊扣在桌面上。
桌面上冒起一阵青烟！
霍超把手抬起。桌面上立即出现一个焦糊的掌印，而掌印中间，却放着一个小而圆的金牌！
这是多尔衮亲王所赐的秘牌，表示持牌者拥有不必通报可直接入内面见他本人的权力，官居特敕一品龙虎护卫，比一般大内高手的地位高出许多！
四位戴笠客见此金牌如见尚方宝剑，立即肃然起身！
