离开滕县三十六里光景，有一个小镇，叫作龙门观。以前津浦铁路未通的时候，此地乃是苏鲁交界，从徐州府上兖州府的要道。自从火车一通，再也无人走这条路的了。
民国十年的四月里，小子奉了公司内洋人之命，从泰安府动身，专诚到这条路上的乡村僻地去调查烟叶。我未尝不知这种地方，真所谓天荆地棘，遍地荏苻，盗贼出没所在，但是为职务关系，不能不去。幸亏泰安府分公司的总理乃是中国人，沧州静海县人氏，前清中过武举，年轻时候也是一条走关东、闯关西的英雄好汉，在直鲁交界地方，提起他大名“刘小辫子”四个字，可称得无人不知。他在青帮里头，乃是钱祖爷麾下悟字辈，江湖上提起二房香的悟字辈和三房香潘祖爷麾下的大字辈差不多，有老官资格。他在红帮里头却是多宝山的看家三爷，他的山主大爷曾国璋昔日在长江一带、黄河两岸都很有手面，后来被徐宝山开招宝山和聚宝山时候并吞掉的。刘小辫子就为曾大爷被徐宝山并吞之后，他看破江湖上混饭一样强吞弱食，说什么义气为先，故而立志洗手，规规矩矩做生意人。他进公司的资格比小子要老十多年，知道我到兖沂一带乡下去调查烟叶，一定要坐骡车，所以他就荐一个赶脚给我，叫我一路上遇着什么困难，不妨请问请问这赶脚。
我听了很为奇怪，怎么叫我请教他呢?一上路，我就和这赶脚有一搭无一搭地瞎交谈，才知这赶脚的姓史，虽然赶车为业，他的爸爸却是历城县有名的大夫，无论疑难杂症，经他调治，可称手到病除，名震晋、豫、鲁、直四省，一生也不知救活了多少人。而且天性怪僻，专医穷苦之人，所以缙绅先生淘内并不推重这史先生，越是贫民小工，无不知道史先生是天医星下凡。年过知非，才得一子，取名叫作宝宝。史先生是晚年得子，自然要欢喜，可是欢喜过度，未免近于溺爱，再加宝宝天资聪俊，十二岁读完四书五经，十三岁幼童进学，虽然末科，终究是秀才。史先生更加快活得不得了，逢人便道自己养着一个好儿子，无论甚事都让宝宝任心妄为，不去禁止他，所以宝宝进学那年，鸦片已经抽上了瘾。他妈极力要管束儿子，被丈夫霸住了，不许管，因此一气就气死。宝宝虽遭母丧，毫不在意，等待明年十四岁，人道一开，简直嫖赌吃着四桩人生大病，宝宝没有一桩不犯。到那时，史先生要管也来不及了，一条老命活活在宝宝身上气死。
宝宝两年里头连遭大故，却毫不介意，在爸爸丧中狠狠地挥霍，不上三年，把史先生一生积蓄和着祖上传下来一些薄薄的产业都断送干净。后来因为实在没有法想生活，宝宝就投到鞭杖行里做赶脚。有人知道了，告诉他们的老亲周子翼，子翼就派人来把他找寻了去，劝他不要干这劳苦营生，既然读书识字，何必干这赶脚生活，岂非玷辱先人?几次三番地劝他，他勉强在天津周子翼家内住了半年不到，又私自逃了回来，仍旧干他老事业。人问他：“为甚不在周家享福，反而回来受苦呢?”
宝宝笑道：“什么叫作享福?简直是文明囚犯，无论起居饮食，都受别人支配。与其过这种不自由的日子，一些做人的生趣没有，不如我一根鞭子、四个蹄子、两个轮子，今天上东，明天往西，高兴赌就赌、嫖就嫖，要吃什么就吃什么,爱穿什么就穿什么,适意得多。况且大丈夫第一贵重是自立，去依附了他人，自己放弃自立精神，也枉为一世哩。”
这句话传到那些禄蠹财奴耳朵里，自然不赞成，都说他们祖上造孽，所以养出这样不肖的子孙。实在宝宝的话也有理由，不是真正下作坯的口吻。从此以后，他也不去求人家，也不承认他的那些高亲贵眷。自族中一概断绝往来，他过他的快活日子，始而在历城东门外赵家老店做赶脚伙计，后来到底嫌帮人家不自由，自己存心积蓄了近百块钱，买了一条顶好的骡子，名字叫作钻云青，打了一辆车，相依为命。连一定的住址都没有了，有时在泰安，有时又到德州去了，万一到了陌生地方，或者身边没钱投宿，他就把车子当作客寓去停在人家屋旁边，也就过了过去。每天所赚的钱，只要黑白两饭够了，没有别的用途，就顺手散给那些贫苦之人。
而且他脾气的古怪，又是一时找不到第二个的。带重行李的客人不载的；不讲交情，雇了他的车，不以友礼相待，他又不载的；女人、和尚、道士、外国人都不载的。人家问他不载的缘故，他说：“和尚、道士是异端，所以不载；女人是祸孽的媒介，所以不载；外国人是非我族类，谁愿意去伺候他?因此也不载。我不过借这赶脚为名，消磨后半世有限岁月，谁真愿意赔着笑脸，热气换人家冷气，想人家多给些车饭钱啊?老实说，我手里整千整万用过，谁把几块几角放在心上?不过借此结交结交四海朋友，性情合适了，不要说争多嫌少，就是不拿钱也不在乎此。倘然费了这一些些，就要摆出上人凌压下人的脸子，那可不愿意。就讲到实际上，我的牲口、车，加上我一个人，尽了趱路义务，也应当享受相当代价的权利，怎好把上司对付下属眉眼来对付吾辈?所以声明在前，不以友礼相待，还是不做这票交易为妙，否则彼此要伤和气。至于重行李为甚不载呢?一来害那牲口负重，太觉不忍；再者我和方圆二千里以内的绿林好汉交情都够得上说话，有的呢还是这人的祖上害了怪病，经咱们的老人家医治好的，也有我赶脚经过他们山头，替他们医治好的，这是一种交情。更有那些未曾据山为王的时节，曾经受过我一宿三餐的周济，又是一种交情。我若载了一个轻装客人，在路上安安稳稳，彼此不犯疆界，太平无事而过；如果载了一个重行李的人，财帛动人心，一时闹出乱子来，三面不讨好，所以不载。”
听了他载客条件，就可以知是一个江湖异人。论他气力，并不见怎样了不得，至于他的体格面相，乃是个五短身材，面貌神气和唱戏的盖叫天相似，不过抽了大烟，面色还要黑些，身体还要瘦瘠狭小些。他虽非镖客，可是坐了他的车，比雇用了保镖还好，山东省内提起“赶脚史大爷”五个字，或者“钻云青史傻小子”七个字，那下流社会和秘密团体的人物没有一个不知道，所以刘小辫子特地替小子雇定他的车，还叮嘱我，遇了困难事情去请教他。我探听明白了他的历史，自然也不敢小觑着他，一路上两个人相交得很觉投机。
