原来南村虽然离城不远，却是风景佳胜，水秀山明。离南村二三里远，有一座孤零零的山，叫作文笔峰，拔地而起，高接云霄，峰头尖峭，远看去，很像一支椽笔。因此迷信风水的，都传说这座山峰正对着太平东城，天下太平，便应文风；乱世时代，便应武略。因为那座山的形象，当它一管笔、一条枪都可以。这种原是信口开河，不足深考，不过这样一迷信，文笔峰便成了出名的地方了。
文笔峰的山脚下，也有十几户人家。这十几户人家，既不耕，也不织，都以种花为业。峰脚周围都是花圃。文笔峰被这许多花圃一点缀，真变成生花之笔了。每逢春秋佳日，太仓城内的士绅，男的骑驴，女的乘舟，都要到文笔峰游览一下。清明踏青，重阳登高，也是文笔峰的专利。峰脚下卖花的人，便靠此营生。徐洁人文武兼资，风流自赏，在家无事，也时常种花灌园，以作消遗。见了奇卉异葩，也不惜重金购求，好在文笔峰的花圃近在咫尺，徐洁人便成了花圃中的老主顾。
有一天清早，徐洁人独自背着手，在门前溪岸上闲步，看几个邻居儿童，在绿柳底下捉迷藏，捉鱼虾，一派天真烂漫，颇觉有趣。正看得高兴，忽见远远一个须发如银的卖花翁，挑着一担花草，缓缓走到自己大门口歇下肩来，坐在石阶上，从褡裢袋里摸出一支短短的旱烟管，很自在地吸起烟来。
徐洁人一望，便知是文笔峰下的卖花人。凡文笔峰卖花的人挑到城内去，必定经过南村，而且总在徐家门口歇一歇肩，也许便在徐家发个利市，这是天天如此的。而且从文笔峰来的卖花人，十有九认识徐洁人徐相公的，但是这一个卖花翁，却是特别，明明看见徐洁人在溪岸闲步，并不叫一声徐相公，却一面吸烟，一面向徐洁人上上下下，打量个不住。因此也引起了徐洁人注意，仔细向那卖花翁一看，似乎面目甚生。只见他一身布衣草履，同别个卖花的一般无二，只是生成童颜白发，矍铄异常，尤其是两道庞眉底下，隐着一双黑白分明、凌凌生威的眼神，颇为奇异。看他腰板笔挺地坐在那儿，顾盼非常，如果不看他一身粗布衣服，绝不像一个卖花老者。
徐洁人暗暗称奇，缓步踱至花担跟前，再看担内疏疏落落地拥着几束芍药、红莲、剪春罗、虞美人之类，一边只搁着几小盆红白石榴，花既不多，亦无珍贵之品，心想这一点点儿花草，也巴巴地挑到城内去，未免不值，不禁向他问道：“老丈，今年高寿有几？”卖花翁并不站起身，只随口答道：“贱庚小得很，七十有八。”徐洁人一听他口音虽近江北，却不是太仓土音，便又笑道：“老丈在文笔峰治理花圃，想已多年，在下常到贵村，却与老丈少会。”
卖花翁向徐洁人看了一眼，立起身来，叹了口气道：“俺原不是此地人氏，唯扬州琼花观前也有几亩祖传花圃，一家衣食，原可无忧无虑。无奈小老儿生性耿直，今年新春头上无端得罪了当地恶霸，自己上了岁数，膝下又有两个娇养女儿，难与恶霸们争闲气，只可弃了祖业，躲避到此，权在文笔峰下置了几椽草屋，租了几亩花田，将就糊口。常听邻居同业们说起，南村徐相公怎长怎短，想必就是尊驾了？失敬，失敬。”
徐洁人听他避仇到此，又见他这样高年，便起了恤老怜贫之念，对他说道：“今天无意碰着老丈，也是有缘。在下也爱玩点花草，老丈今天可以不必进城去，担上花卉也不多，统由俺买下便了，老丈说一句价值，俺便招数奉纳，老丈可早点回家休息一天。”卖花翁连连称谢道：“徐相公果然名不虚传，既承厚意，老朽这点花草，值得什么，不嫌亵渎，情愿奉送，请吩咐一句搁在贵宅什么地方，老朽替你端进去好了。”
