但是沈廷扬自己，却有他特殊的见解，特殊的志愿，自从进了秀才以后，格外专心一意地练习武功起来，听得有奇才异能的，不惜倾心结纳，殷殷求教。而且挥金如土，广事结交江湖上各色人等，只要有一技之长，便要结识结识，因此江北一带的人，又把一个小孟尝的绰号送与沈廷扬了！沈大眼虽然爱惜儿子，不愿十分去督促他上进求功名，平日父子相对，语气之中，也难免不流露一点自己希望来。
你道沈廷扬怎样回答？他说：“父亲希望儿子光耀门庭，儿子何尝不时时存在心内。不过现在朝中太监专权，一般十载寒窗求得功名的人，无非去巴结太监，何曾替国家做出一点事业来。（明朝太监权柄甚重，那时魏忠贤便是太监的首领，权倾一国。）而且盗贼四起，时事日非，倒不如学点实在武艺，广交几个豪杰，预备日后报答国家，保卫乡里。儿子并不敢违背父命，也不敢荒废身心，无非进取之道，与人不同罢了。”当下沈大眼听他发出这样大议论来，暗暗点头，昂头思索了半晌，哈哈大笑道：“好，好，我成就你的志愿，可惜我已见不着你的事业了！”
自从他们父子这样谈论以后，沈大眼索性把全部家产交与儿子执掌，自己不再顾问。通州、太仓、崇明三处码头粮船，也交他代替统率。沈廷扬人才既然出众，武艺也说得出去，把粮船商业，都处治得井井有条，比他父亲还干练几倍。沈大眼一死，粮帮便奉廷扬为大帮头。二十几岁的人，便做了粮帮的大帮头，在他们帮内原是很不易的，他居然把三处码头的粮船弄得服服帖帖，足见他的才具很是不小。
有一年夏天，他到太仓府城自己开的一座当铺内盘查账目，却见当铺门首，围着一大堆的人，闹哄哄的还夹杂无数小孩的笑骂声。这一大堆人，却把一座水磨砖墙的当门，堵得水泄不通。门槛上立着几个当铺的伙计，推推搡操死命地哄赶，只驱不开闲人。有一个伙计远远就看见少东家到来，越发脸红脖粗地大声吆喝。
沈廷扬远远朝着伙计一摇手，自己分开围住的人们，跻身进去一看，原来当门阶石下，半蹲半坐地踞着一个怪物，一头乱草似的头发，粘着无数滋泥，从头顶分向四面披下，没头没脸地蒙着，竟看不清这怪物的面貌。可是乱草似的泥发内，却射出两道烨烨如火的异样眼光来。身上更奇了，这时正在夏季热天，在当街毒日底下，却紧紧裹着一条龌龊不堪的破棉被，那颗怪头就在棉被中间一个破窟窿内钻了出来。下身因为向下蹲着，被破絮裹住看不出来。四围起哄的顽皮孩子，笑着拾起地上的果核石屑，向怪物没头没脸地掷下，他也茫然不觉，依然不声不哼地蹲着。
沈廷扬仔细看了半晌，心里惊疑不定，因为当头太阳灼得皮肤生痛，便从怪物身边跨进当门。门槛上两个伙计，慌忙躬身先导迎接进去。忽又听得门外轰雷似的一阵大笑，沈廷扬忍不住，又翻身回到门口一看，那怪物伸着枯蜡似的手指，鸟爪似的从腰后摸出一个光彩夺目的朱漆酒葫芦来，脑袋一仰，披发后垂，露出一张奇丑怕人的怪脸，满脸都是伤痕，竟分不清五官位置。只看见虬髯猬结之中，一张阔嘴，一张一翕，竟把倒出来的酒，吸得点滴不流。
这一来，把个英气勃勃的沈廷扬，也看得呆了！暗想：这人似癫非癫，似傻非傻，这样的暑天身上裹着这样棉絮，头上半粒汗珠都没有，既然穷得叫化一般，却又藏着这样鲜明的朱漆酒葫芦，真猜不透他是何种人物？正想设法盘问他几句，猛见那怪物无端哈哈一声狂笑，宛似半天打下一个焦雷，震得四面人的耳朵都嗡嗡乱叫。一声笑毕，倏地腰板一挺，蹶然起立，回头朝着沈廷扬有意无意呲牙一笑，两只烂泥脚拖着一双打卦破履，跌蹋跌蹋地走向前街去了。后面兀自跟着许多顽皮孩童，一路指指点点地追着嚷着。远远还见那怪物高高地举着朱红葫芦，若无其事地只顾一面走，一面仰着脖子，向嘴内灌酒。
