“哎呀，等一下。你是源四郎吧？”蓦地，有个响如洪钟的声音如此唤道，源四郎转头而望。眼前是一座屋檐斜倾、茅草屋顶的房子。源四郎曾经见过这里。它似乎建造于家康入主江户前，样式极为老旧，不论周遭环境如何日新月异，它还是一副与己无涉的顽固模样。里头住的是什么样的人，源四郎从未见过。
此时，隔着昏暗的土间望去，在黝黑的屋柱旁入门台阶处，蹲着一名像猴子般矮小的男子，眼中透射光芒，正注视着源四郎。出声叫他的，并非这名男子。后方的炉子对面坐着一名体格魁梧的老武者——是大久保彦左卫门忠教。
“啊，这不是……”源四郎露出无限怀念的微笑，走进土间。当年收养源四郎这名浪迹天涯的孤儿，看出他剑术的天赋，让他拜小野次郎右卫门为师的，正是彦左卫门。
“你这个不走正道的家伙，竟然连我都不告知一声，便就此下落不明。你到底跑哪儿游**去了？”老武者扯开嗓门吼道，但脸上眉开眼笑，看来相当开心。这名老者从十几年前收养源四郎起，他的样貌和言行举止便未曾有丝毫改变。甚至让人怀疑他生来就是这副模样，而且一过就是七十个年头。源四郎郑重为自己的不告而别致歉，但对于离开江户的原因和去向，则是只字未提。彦左卫门也未继续追问，只是向他确认道：“源四郎，你没忘了修炼剑术吧？”
“不敢稍忘。”
“那就好……想必你不会再回小野道场了。不过，如果你想回去，我可以替你说一声……”
“是有意顺道去问候一声，不过，我还是想走自己的路。”
“难道你想开道场？自创新的流派？”彦左卫门激动地问道。
“我适合四海为家，打算日后再踏上旅途。”
“那也好。江户这地方愈来愈无趣了。”就大久保彦左卫门而言，无趣的并非只有江户。这世上的一切他都看不顺眼。凡事都令他不满。他这种顽固个性造就的特异言行，可说是远近驰名。那是他平时不满的情绪展现。数年前，土井利胜曾宴请彦左卫门。一阵天南地北的闲聊后，土井利胜将一匹栗毛的骏马牵至庭院说道：“此马曾在第三场大阪之役中上阵，如今一样为我效力，是我珍藏的宝贝。”
彦左卫门闻言露出冷笑：“阁下当时被员田军追赶，原来就是骑上这家伙才得以逃脱是吧？当真是匹快马。”他如此应道，大摇大摆地走向庭院，拍打着马颈，故意接着说：“你真是效忠主子的忠马，成功载着主子逃命。每年的那一天，利胜大人想必都会亲手喂你秣草吧。”在家康和秀忠面前，这名老人一样毫不顾忌。心情好时，他谈论昔日的胜仗……心情差时，便朗声高谈我方凄惨的败仗，极尽扫兴之能事。
他的乖张脾气出于天性，但也可说是时代趋势使然。这名老人生于永禄三年。天正三年，他年方十六，加入家康麾下；天正四年参与远江干之战，斩下敌将首级；接着于天正九年，在高天神攻城之役，与城将丹波守冈部长教交锋；天正十一年，转战信浓小诸；天正十三年，再次转战相木、上田，战功彪炳。最后一次建功，是在元和元年的大阪夏之阵中，担任枪奉行冲锋陷阵。
当时正好是攻陷大阪那年，彦左卫门五十六岁，这是他人生得意与失意的转折点。从战云密布的时局一路活到风平浪静的江户太平盛世，是一种不幸。他的辉煌战功所换来的报酬，实在微薄不堪。彦左卫门在大阪之战后，只从他外甥大久保相模守的领地中取得两千石的俸禄。这还不是幕府直接赐予，而是相模守授意，算是陪臣的待遇。之后相模守被撤除职位，彦左卫门只剩下三河额田郡里的一千石俸禄。
