之所以无法断然否认“不是这样的”，是因为但马守借由柳生一门的暗中运作，已除掉许多大名。倘若父亲尚在人世，不知道会怎么说。有时蓦然想到此事，便感到一阵寒意。持剑与人对峙，却意外感到晕眩的但马守，突然嫌弃起自己，心中黯然，这可说是理所当然的结果。在白书院等候的春日局，完全没察觉但马守陷人质疑自我的懦弱心态中，她以对待自己人的严肃表情相迎。
“但马大人，我们也认识很多年了。”春日局的口吻听来平淡，但当中却蕴含深层的含义。
“是的，已将近二十五年了。当年您风采迷人。”但马守嘴里这么说，但却一脸沉重的神情，低头望向榻榻米上的一点。春日局定睛注视着他：“您那时候光是往我面前一坐，便散发出一股不知该说是剑气，还是剑客魂之类的气势，教人打从心底觉得惊骇。正因如此，一些难以启齿的无理请托，我反而能毫无顾忌地向您明说。”
“您的意思是，我现在看起来年迈苍老是吗？”
“不。我的意思是，您呈现出雄浑的沉稳风格，心思深远难测。女人上了年纪，便藏不住心事，男人则反而更不易让人窥探出心思。”这种口吻充满嘲讽，不过，但马守却松了口气。我难以掩饰的消沉模样，反被对方作了另一种解读。真该庆幸！但马守笑着道：“有事请尽管吩咐，我将全力以赴，以示忠心。”
“我听说您有门徒在驹场野遭人斩杀……”
“原来您已听闻。说来惭愧，至今仍不知是何人所为。”
“猎鹑活动将照预定举行。”
“这……”但马守承受春日局严厉的眼神，“我会加强警备。”
“不……”这名老奸巨猾的女人摇了摇头：“那可能是憎恨我的人所做的挑衅。若真是如此，猎鹑当天，对方一定会现身取我性命。倒不如松懈警备，让对方靠近，您觉得如何？比起猎鹑，我觉得猎捕歹徒更为有趣。但马大人，请务必要生擒活捉。”但马守重重地颔首：“遵命。”不过，但马守心里明白，此事并非真如春日局所想。
那四名刀下亡魂，全都是来自小野道场的门生。就在但马守接获报告的瞬间，他便在心中暗忖：两家门派的嫌隙，终于爆发流血冲突了。世人口中的“御流仪”，如今只剩柳生流，曾几何时，在人们的印象中，小野一刀流已不再是将军家的总教头。然而，小野一刀流也是“御流仪”，这是不争的事实。为何会有如此的差异？有些见多识广的人指出，但马守与小野次郎右卫门忠明的人格差异，正是原因所在。
的确，忠明是名天才剑客，即使到了晚年，仍不改其孤傲不羁的行径。当时的剑客都认为，若是持剑对决，忠明比但马守略胜一筹。《明良洪范》[注6]亦有记载——某日，将军家欲试两人武艺，特命侍臣埋伏于走廊处，急召两人前来，待其通过时，以木刀袭击。但马守以扇子挡下一旁袭来的攻击，轻声说了一句“辛苦了”，就此通过。
忠明则是在侍臣藏身的前方两公尺处猛然驻足，冷冷斥喝一声“荒唐儿戏”，旋即转身折返。殿内评断此事，得到的结论是——就武艺而言，洞烛机先的忠明技高一筹，但他未晋见将军便擅自离去，过于桀骜不驯，但马守的修养则远胜忠明。在俸禄和地位方面，柳生家与小野家自始便相差悬殊，忠明对此深感不满，这是众人皆知的事。总而言之，忠明辞世后，小野道场益发显得冷清。
遭人斩杀的，是背弃小野道场，改投靠柳生道场的门生。但马守会有这样的预感，也是想当然尔。经过半晌的沉默，春日局以若无其事的口吻说道：“我想，您派去骏府的门生们，个个都本领高强，不过，听说亚相贴出了缉捕奸细的告示……”但马守对这名发福的老女人微感厌恶。
