就在主君即将前往骏河之际，权现大人却突然驾崩。然而，其意见传往江户，台德院及崇源院皆就此改变心意，不再为难主君。此外，权现大人曾清楚向土井大炊头交代遗言“若两人才干不分轩轻，（日后秀忠过世时）天下须交由家光掌理”。此无上厚恩，主君铭感五内，由衷感激，未曾稍忘。
就这样，竹千代成为第三代将军家光，国松成为权大纳言亚相，封为骏、远、甲三国五十五万石大名，直至今日……
土井利胜与春日局脑中，有一份冷澈坚定的意志：为了德川家，必须立刻树立第三代将军的绝对权威。一切都是为了德川家！在这样的意志下，家康杀了长男冈崎信康，放逐松平忠辉，处死自己的孙子越前少将忠直。而在家康辞世后的现在，这位曾一度被父母视为第三代将军继承人，天性聪敏的儿子，若是继续留他在人世，将会是个祸害。
忠长没有野心和哥哥争夺天下，但他从小不管在哪方面，都和哥哥平起平坐，甚至比哥哥更受宠爱。即使到了现在，他对身为将军的哥哥还是抱持一样的态度。骏、远、甲三国，原是德川赖宣的领国，是秀忠强制将赖宣移往纪州，赐予忠长，但忠长还是向人坚称：“我身为弟弟，领有五畿内[注5]的领地，以大阪城为居城，是理所当然的事。”
天下浪人充斥。大阪之役后，诸大名被撤藩者，细数如下：
松平忠辉四十五万石。
福岛正则四十九万八千石。
田中忠政三十二万五千石。
最上义俊五十七万石。
本多上野介十五万五千石。
松平忠直六十七万石。
蒲生忠乡六十万石。
这些被撤藩的大名，其底下的浪人们至今仍怀抱战国时代的美梦，心怀期待的武士们，手中的刀仍未生锈。忠长的存在就这群为数众多的浪人而言，显得魅力十足，这应该不是土井利胜和春日局自己疑神疑鬼。
“亚相是怎样恣意妄为？”春日局面无表情地问道。
“他让服侍多年的家臣和新雇用的武士持真刀比试，张贴缉捕密探的公告，还向家司鸟居淡路守咆哮，要他滚回江户。看在家臣们眼中，他的眼神、口吻，都益发显得疯狂。”
“他从小就有疯狂的征兆了。”春日局目光冷漠，望向远方。
那是忠长十二岁那年的事。他学习枪炮，进步神速。某日，他看西边城郭的外濠有野鸭群聚，立即冲向前，从桥上开枪射击，射中两只。他命侍臣拾回野鸭，拎着前去献给母亲。将军夫人大悦，将它熬煮成肉汤，给将军家的晚膳加菜。秀忠听闻这是国松射中的野鸭，非常满意，举杯饮酒，后来猛然想起，询问他是在哪里射击。
国松说明是在桥上射击后，秀忠蹙起眉头：“这怎么行！这可是朝主城郭开枪啊。虽是无心之举，但不能推诿塞责。”结果，随行的三名侍臣切腹谢罪，忠长却仍若无其事地说道：“城堡本来就是盖来挡子弹和弓箭的。”春日局说他从小便有疯狂的征兆，指的便是此事。
“不过，此事目前不急。”利胜以含糊的口吻说道。
“对了。”春日局突然想起一件事，如此说道，“听说驹场野那四名柳生道场的人，遭人杀害。”
“哦。”利胜定睛回望春日局。
“最近要举行猎鹑，想必会引发一场轩然大波。”驹场野近年来被指定为将军家的狩猎场，春天在此猎雉，秋天则是猎鹑。不过，这两年多来时局不靖，一次也没办过。这次的猎鹑，特获家光同意，春日局率领大批大奥侍女，预备盛大举行。奉命担任警备任务的柳生道场，却传出年轻武士在准备时遭人斩杀的消息。
“不如这次暂不举办，您觉得如何？”利胜提出忠告，但春日局回以一笑。
“侍女们都很期待呢。还是举办吧。”
“这样啊。但马守(柳生宗矩)应该会缉捕歹徒，不过，我也会想想办法。”
“但马大人再过不久也会前来。”
