那是一张下巴略显富态，肤色白净，看起来约摸四十几岁的脸孔。细长的双眸，绽露出沉稳的光芒，脸上似乎永远都挂着微笑。事实上，就算对坐在面前的人心怀敌意，这名女子还是会以她那富态的模样展现娇柔的一面。但若是对自己人，则像变了个人似的，目光带有锐利的寒意，充分显露出本性。春日局（注1]，这名号在江户城内，可说是无人不晓，分量重如磐石。
她那不满五尺的富态身影只要一出现，现场众人登时紧张万分。此刻，有名年轻侍女正绕到她背后替她揉肩按摩，她负责这项工作已快半年，但每次春日局稍微移身，侍女便担心是否不满意自己的按摩方式，一颗心七上八下。不可思议的是，这名妇人拥有的权势，当代无人能及，但她的前半生却始终成谜，她自己也从未向人提及。
据说她姓斋藤，名福，父亲是明智光秀的麾下，斋藤内藏之介利三；母亲则是出自稻叶通明家，但此事无人能证实。说她是斋藤利三之女，此事也很令人怀疑。就斋藤家的祖谱来看，据说斋藤利三有十个儿女，长男虎松比父亲早死，次男甚平在山崎之战中捐躯，以下的多名子女，上从三男利宗，下至幺女福，身为叛贼的遗孤，连落叶之声都能令他们心惊胆跳，始终四处流离。不过，没人亲眼目睹过她悲惨的成长遭遇。
世人无从质疑的事实，是她长成后成为稻叶重通的养女，后来嫁予美浓的豪族林正成，生下正胜、正定、正利三子，而后与夫君离异，直到庆长九年德川家光诞生，才被召为乳母。至于她成为稻叶重通的养女之前相关的事迹，则一概不详。也有人暗中私语，说她老谋深算，只要当自己是叛臣的遗孤，便可隐瞒自己的身世之谜。不论真相为何，这名聪慧的女子肯定在幼年时代尝尽落魄之苦，才会造就她心机深沉的人生观。
侍从悄悄人内，拜倒行礼。“大炊大人求见。”春日局颔首，旋即起身。最近刚完成的雄伟白书院，木香仍新，大炊头土井利胜在里头拍着扇子，一开一阖，望着外廊前方种满树木的庭园。乱世讲究武略的时代已经过去，如今是需要治世智略的时代，幕府内的政治大权，有尽归这名老中[注2]一人之手的迹象。他的容貌魁伟，但神韵总带有一股飘然之气，能令他接触的人心情放松。
春日局一坐在他面前，他立刻说道：“亚相大人愈来愈恣意妄为了。”声音相当响亮，毫不忌讳。亚相是骏河大纳言忠长、将军家光的弟弟，小他三岁，母亲同是崇源院浅井氏。少年时代，家光乳名“竹千代”，忠长则叫“国松”，这位弟弟集父母万般宠爱于一身。当时舆论认为竹千代总有一天会被废嫡，而由国松接任第三代将军。秀忠夫妇也曾公然对外提及此事。
但最后的裁决者，却是人在骏府的德川家康；竹千代的乳母，亦即现今的春日局，在当时那几年所投注的心力，远非外人所能想像。春日局以其才智，深受家康礼遇，此事令浅井氏很不是滋味，而这也是她厌恶儿子竹千代的原因之一。一个来路不明的女人，竟敢仗着前代将军的权势，耀武扬威，旁若无人！浅井氏始终心怀憎恨。妻子的情感自然也会感染丈夫秀忠。
浅井氏原是淀君[注3]的妹妹，因为政治联姻才嫁入江户城。她与丈夫秀忠感情和睦，但很不讨家康欢心，而她也从未试着讨好家康。欠缺理智的女性，其阴沉的情感在大奥[注4]这个特殊世界里，变得更加扭曲，导致面对同样是亲生骨肉的两个孩子，对一方冷淡疏远，对另一方却又百般溺爱。春日局曾针对此事写下一份手札：
大权现大人（家康）在世时之恩德，令人感念。崇源院（浅井氏）憎恨主君（家光），可谓深恶痛绝，而台德院（秀忠）亦然。在其策划由庶子(忠长)接任将军时，大权现大人于骏河听闻此事，旋即表示，若主君双亲对其如此深恶痛绝，不如将主君唤至骏河，当权现大人之子，日后担任第三代将军。
