从柳生道场里挑选密探，派往骏河调查其行径，这是毁灭忠长的必要措施。伊豆守看穿他们的企图，担心日后忠长被撤除藩位时，会展开困兽之斗。一旦忠长举兵反抗，充斥天下的浪人们，肯定视此为千载良机，朝骏府蜂拥而至。尽管那只是亡命之徒的无谓挣扎，但整个国家将因此而大动干戈，血流成河。绝不能逼亚相起兵谋反！伊豆守下定决心，但他在幕阁中仍未握有实权。幕阁中能阻止春日局与土井利胜阴谋的人，惟有赞岐守酒井忠胜。
然而，忠胜却因为某件事而决定弃忠长于不顾。伊豆守只能孤军奋战。杀光潜入骏府的密探，绝不能让他们回到江户。这是伊豆守该采取的非常手段。伊豆守挑选的合作对象，是小野次郎右卫门忠明。忠明之所以立刻同意这项请托，诚如伊豆守所料，是因为他对柳生但马守怀恨已久。忠明承诺会辞官隐退，以游历诸国展开武者修行的名义，执行这项工作，然而……隔壁房间的隔门开启，接着，三之间的隔门也往左右开启。源四郎坐在对面，刀置身后。
“到这边来。”伊豆守出声唤道，以眼神示意侍臣退下。源四郎缓缓入内，单手置于榻榻米上，向伊豆守行礼。伊豆守静静端详，心中大为感佩，才短短三年，他竟然已有如此深厚的修为！伊豆守的剑技未有过人之处，因此，他并非从源四郎的模样中看出通达奥义的剑术高手所散发的气势。不过，眼前这名青年却带有连其师忠明都不具备的沉稳气质，若说这是从死地中脱险归来者所呈现的特有气质，也难怪伊豆守会如此震撼。
“我本以为你已不在人世了。”伊豆守坦言道，“能活着回来，不简单啊。”
“是先师在天之灵的庇佑。”
“杀了几人？”
“杀了七人……有一人让他给逃了。”当初，伊豆守当然是命他在不被人看出身份的情况下，逐一收拾对方，既然逃脱了一人，源四郎也回到江户，表示此事已被对手识破。若没被识破，想必源四郎此时仍留在骏府，查探新的密探，暗中袭击。
“你今晚刚回江户吗？”
“不，三天前。”
“可有让柳生的门人认出你？”
“恐怕已被认出。因为我并未刻意躲藏，而且还在大路上露脸……”非但如此，还斩杀了将军妹妹的爱驹。此事应该已传得沸沸扬扬。
“小心为要。”伊豆守的口吻中隐含慰劳之意。
“大人……”源四郎从原本垂首的姿势立起身。
“在下此次返回，实乃有事禀报。”源四郎双眸带有晦暗之色。
“但说无妨。”伊豆守催促道。源四郎隔了一会儿，才开门见山地说：“依在下所见，亚相大人恐怕已经疯了。”伊豆守双唇紧抿，目光炯炯地回望源四郎。源四郎的表情始终不显露丝毫情感。
“他在城内，命令没有犯错的家臣们持真刀比武，作为酒宴余兴；到野外不狩猎，却是掳掠农妇，加以**。这绝非正常人应有的行径。请恕在下逾矩臆测，亚相大人也许天生人格便异于常人。”
“嗯……”伊豆守不得不表示同意。酒井忠胜之所以弃忠长于不顾，也是因为他的狂悖举止。那是家光与忠长年少时发生的事，当时他们的称呼仍是竹千代与国千代。国千代备受父母宠爱，使得他偏激的性格更加骄纵。某年，竹千代罹患天花。国千代得知此事后，大声说道：“哥哥想必已成了惨不忍睹的模样。可以替他取个麻脸将军的绰号。”
他见属下送餐来，询问饭菜是否和哥哥一样，属下回答是，他闻言后一脚将饭菜踢翻，大叫道“我不要变成麻脸。”此事传进大奥，将军夫人急忙命人替他准备和竹千代完全不同的饭菜。酒井忠胜就是听闻此事，才会激愤不已：“德川家的坏血统，全集中在他一人身上。将来肯定会替他招来悲惨的命运。”据说忠胜曾向亲友如此坦言。
“亚相大人不肯听辅佐家老们的谏言是吧？”伊豆守明知多此一问，却还是问了。忠长有三位辅佐家老，分别是甲府城主土佐守鸟居成次、挂川城主筑后守朝仓宣正，以及家司淡路守鸟居忠彦等三人。
