但马匹的奔腾之势，根本不将这样的阻挡看在眼里，强行突破而去。这名骑士利落的骑术，令丝耶大感痛快。大路笔直往南而去。约摸三年前，此地成为伊予宇和岛侯伊达氏的领地，广为开垦农地。快马转眼已飞越那块新开发地，进人丘陵的森林中。源四郎的眼中映出重重树林，当某座樵夫小屋映人他眼中时，他拉紧缰绳，阖上眼，极力平复急促慌乱的呼吸。丝耶这时看到他的侧脸，惊愕地尖叫一声。
“下马。”源四郎阖着眼催促道。丝耶一时说不出话来。前些日子，在驹场野转眼间击毙四名敌人，到她家索食的这名浪人，当时丝耶以为自己的企图被他识破，想取他性命。源四郎当然不是丝耶所能对付，而且他离去时展现出利落潇洒的模样，令丝耶为之愕然。她万万没想到，今日出手相救的竟是此人！她从妹妹口中得知，此人名唤神子上源四郎。
“下马！”源四郎再次催促，“我还有急事要办……”
“请问……”我得说些什么才行……丝耶愈是焦急，思绪愈是纷乱。这时，源四郎再也承受不住浪潮般袭来的晕眩，身子一软，俯卧在马背上。丝耶这才明白，源四郎正发着高烧。我得报答他的救命之恩才行。她就此清醒，暗自下定决心，心中登时涌现一股不可思议的喜悦。接着改换丝耶执起缰绳：“神子上先生，您再忍耐一会儿。”她单手绕至源四郎胸前，紧紧抱住他，往马腹使劲一蹬。
约摸半个时辰后——麻布青山的大路，气派的大名府邸围墙一路绵延，有名头戴市女笠的女子随着一顶车轿疾行，她是丝耶。轿内的人不消多说，当然是昏迷的源四郎。丝耶从市女笠下抬头仰望大名府邸那近二十米宽的矢仓门，上头布满华丽的金色藤花，此乃后藤家的雕刻作品。人的命运，前后差别竟是如此之大！她心中无限感慨。这是青山忠成的府邸。
家康进人江户时，在诸侯面前摊开地图道：“只要有人骑着老马在这一带绕一圈，那块地就送他。”语毕，青山忠成向前请命，依言照做，果真获赐这块宅地。丝耶的父亲与青山家素有交谊。兼任江户町奉行与关东总奉行的播磨守青山忠成已逝，如今改由嫡子伯耆守忠俊当家，与雅乐头酒井忠世、大炊头土井利胜共享将军补傅的荣誉。父亲忠成以戴罪之身退职，就此谢世。但儿子忠俊在家光还叫竹千代的幼年时代，曾担任其老师，日夜用心熏陶教诲，最后辛劳终于得到回报。
当年兴起竹千代废谪传闻时，忠俊只全心期望幼君能变得聪慧贤明，一概不沾惹政治上的纠葛，谨守刚毅耿直的人格。可说是他的忠义换来今日的地位。华丽的矢仓门闪耀着荣誉，丝耶不禁比较起自身的悲惨境遇。但丝耶并不知道，在土井利胜与春日局的阴谋下，就连青山家的地位也岌岌可危……伯耆守忠俊被撤除老中一职，感叹贬谪之悲凉，已是时间早晚的问题。
此刻，西沉的初冬斜阳，余晖洒落矢仓门上，发出短暂的光辉，正象征着青山家的命运。丝耶比照自身的遭遇，心中感慨凄凉，就此从门前走过。过了半个时辰，偶然的事就此发生——丝耶悄悄叩门。那是位于店家林立、建筑新颖、而且灯火通明的本町通上，一间屋檐歪斜，显得别扭顽固的茅草旧屋——这是空斋的住处。大门开启，探出空斋那阴沉的脸孔，丝耶沉默不语地注视着他。空斋那眼皮又垂又肿的细眼，发出一缕精光，他默默后退，迎丝耶人内。他转头望向丝耶，示意要轿夫将车轿抬进屋内。
“里头是谁？”空斋问道，丝耶并未回答，待轿子在土间落定后，她才向空斋请托道：“我希望您能帮忙。”空斋认出此人是神子上源四郎，眉宇登时为之一僵，一对细眼绽放更加骇人的光芒，但终始紧闭双唇。丝耶请空斋帮忙，将源四郎扶进屋内的房间。火炉旁，丝耶与空斋相对而坐，两人沉默了半晌。不久，空斋将薪材丢进火中，阴气沉沉地说道：“失败了，对吧？”
