爱宕山是一座拔地而起的千仞之山，悬崖壁立。山顶的权现神社，是石川六郎左卫门尉于庆长八年奉命所建。本地佛[注1]是胜军地藏尊，出自行基大士之手，是驱退火灾的守护神。要登山有两条路，分别是男坡和女坡。男坡位于正面，峻直陡峭，石阶有八十六阶。有人惧其陡峻，未攀登便折返，所以石阶下备有香油箱。女坡在男坡右方，顺着山腹蜿蜒而上，坡势平缓，有一百零七阶。
每月到了二十四日的祭拜日，参拜者众，山下商人群聚，设摊摆店热闹非凡，但平日冷冷清清，少有行人往来。源四郎沿着流经山麓的樱川而行，一路上只遇见几名排成一列的虚无僧。武家宅邸沿樱川两岸而建是很久以后的事了，这时候仍是一处松柏茂密、竹林连绵的凄清之所。一侧是辽阔的农田，可放眼远眺宇田川町。田埂间樱树处处可见，春日时节引人前来观赏，但如今是深秋的黄昏时分，惟有萧萧寒风呼啸而过。
由于是逆风而行，而且心思全放在待会儿要与弥九郎在山顶会面的事上头，源四郎完全没察觉这群擦身而过的虚无僧们，在远行数步后突然一同转动头上的深编笠望向他。源四郎陡然左转，朝爱宕山而去，虚无僧们目送他的背影离去后，围着头领聚在一起。
“竟然在这处好地方遇上了他。”头领以威严十足的口吻说，“等他下山时，杀了他！”
“不过……”其中一人插话道，“他的脚程颇快，太阳下山后，恐怕会摸黑逃走……”
“绝不能让他逃走！”头领斩钉截铁地说道，“我要他插翅也难飞！虽然不知道他想求什么愿，不过，就在这里等他吧，就当是宿敌的一份情谊。”其他人皆沉默不语，他们不是对头领说的话心有不服，而是因为深知源四郎可怕的过人剑技，心中暗自紧张。从役行者堂所在处的登山口走了八十六级石阶，终于抵达山顶。
穿过运庆作金刚力士伫立的仁王门，拜殿在老松的围绕下，弥漫一股森严肃穆之气。一袭白衣的神官，悄声从源四郎面前走过。右转轻步而行，来到太郎坊权现神社，再接着往内走，是一间间屋檐相连的茶店，但在草帘的包围下，里头悄然无声，不见人踪。顺着北方的山崖，祠堂林立，有额堂、弁天堂、八幡社、大神宫社、春日社、荒神社、祇园社等。
当源四郎正欲朝右边的祇园祠而去时，仁王门右侧的钟楼发出当的一声巨响。此刻正值申时（下午四点）。七声钟响朝人世扩散。得把钟响当作地狱修罗之声的，是弥九郎，还是我呢？源四郎心想，在祇园祠前等候的对手，肯定也是同样心思。他伫立原地，听完那余韵回**、声声相连的七声钟响。
祇园祠隐没在茂密的松林前，无法窥见。西倾的落日已卸去耀眼的光环，呈现赤红的模样。影子从源四郎脚下长长地向前延伸，消失于树林间。正当他缓缓向前跨出一步时，陡然察觉一道穿透树丛投射而来的杀气。此时已不容他停步，两人可说是从那一刹那展开决斗。源四郎稳稳地一步步走向死地。在走出昏暗树丛的这段时间，只有一个懊悔的念头掠过源四郎心中，那就是忘了先缠好东衣带[注2]。然而，这股懊悔之念，旋即被他抛诸脑后。
真正令源四郎停步的，是来到开阔空地时，一阵朗声大喊：“你可来啦，源四郎！”弥九郎站在只园祠高耸的外廊上。白色的头巾沐浴在夕阳余晖下，显得特别醒目。他这身决斗的装扮，充分展现出凛然之姿。彼此相隔约十三米，两人好似化为石像般，不动如岳。此刻谁处的位置较为有利，显而易见。源四郎站在满地落叶，微微窸窣作响的地面。弥九郎位于高达源四郎胸口的只园祠外廊。
等候的人是弥九郎，当然得由源四郎主动前进。若不前进，反要求弥九郎下来，是剑客之耻，暴露自己的浅薄。源四郎轻踩着落叶，步步逼近。当然，他不会傻到自己走进弥九郎得以跃下袭击的刀圈内，他陡然停步，问道：“弥九郎，这场决斗经过小野师父的同意了吗？”语气坦**。
