……河津三郎有二子，名为一万与箱王，分为五岁与三岁。父亲命丧表弟之手。时光荏苒，兄弟年岁已至七、五，虽尚年幼，但已有杀敌为父报仇之念……某日上佛堂参拜，兄一万焚香供花，弟箱王定睛凝望佛像，向兄长询问佛像之名，名曰不动，误听为仇敌之名工藤，见佛像携剑持绳，怒目而视，心中益发忿恨，几欲冲向前去，打落其首……[注1]
在街上漫步、朗声吟唱歌谣《望月》的，是一名年方十二三岁的少年。积满旅途尘沙的头发，蓬乱犹如杂草。脸和手脚已黑得不能再黑。身上穿着因油垢而泛光的圆袖短衣，楮皮细腰带内却插着一把小刀，右手握着一把木刀当作拐杖。他一面以木刀挥打路旁的树枝，一面唱着《望月》，虽是无师自通学会的歌谣，但节拍和抑扬顿挫却唱得有模有样。
擦身而过的行人当中，有人是个中好手，听闻后为之一惊，忍不住赞叹道：“哦，唱得好！”不论路人是否倾听，他都一副与己无涉的态度，潇洒无比，让人看了也不禁投以微笑。不久，当他从街道来到浓密的老松林内时，少年发现左方的大鸟居，伸长脖子念出老旧匾额上的文字“武藏国总社铃森八幡宫”。
“嗯……就快到江户了。”想必有人告诉过他，只要越过铃森，便已来到品川[注2]。
“顺便参拜一下吧。”少年钻过鸟居，走进幽静的神社内，在前往社殿的途中，发现一颗和他脑袋一样大的石头。
“嘿咻！”他试着滚动石头。
“什么嘛，根本就不会响嘛。”少年不服气地咕哝道。铃森八幡宫神社内的石头，只要滚动便会发出铃声，这个传闻已传递远处。铃森的地名，便是源自此一传说。少年似乎以为，不管神社内的哪颗石头，只要滚动都会发出声音。他发现另一颗石头，又试着滚了几下。
“啐！”少年暗骂道，“以前的人可真爱说谎骗人。”他不屑地说道，朝社殿走近。不过，他还是安分地阖眼双手一拍，合掌朗声祈愿道：“神啊！我室伏修太郎就要进入江户了。请助我一臂之力，成功斩杀柳生但马守！”他准备以这娇小的身躯，收拾那位名震天下的大人物。他黝黑的脸庞，涌现无畏的认真神情，证明他坚定的决心。
“神啊，柳生但马守也是人，我修太郎也是人，不可能杀不了他吧？我一定要取他的性命。我的本事不及但马守，请神明以神力助我。神明保佑。”少年似乎以为拍手愈多次，愈能受神明保佑，双手拍个不停，接着拾起木刀，转身向后。这时，修太郎看傻了眼，双眼眨个不停。不知何时，一名参拜者就站在他背后——是名头戴市女笠的年轻女子。
“别吓人好不好。我还以为是遇到了狐妖呢。”走路没半点脚步声，而且冷不防地出现在这四周围绕蔽天老树、昏暗幽静的世界里，这种印象难怪会让修太郎产生联想。斗笠下的白皙脸庞嫣然一笑。
“抱歉，我没恶意。”
“那还用说。我和你又没任何瓜葛。”
“说得也是……不过，你刚才许的愿，任谁听了保准都会吃惊。”
“你在笑我对吧。随你笑吧！”
“不，我没笑你。有这样的决心，在你成为一名厉害剑客之前，不论要承受十年或二十年的艰苦修行，想必你都办得到。”
“别说傻话了。柳生但马守现在已是个老头，等我长大，他早死了。”
“这么说来，你打算现在就收拾他？”女子惊讶地望着少年。
“那当然。”修太郎意气风发地展眉应道。
“这么做太鲁莽了……”女子低语道，脸露哀戚之色，仿佛此事与她切身相关似的。她正是在驹场野外郊的豪族宅邸里，见神子上源四郎上门索食，给予热诚款待的美音。
“什么鲁莽！我还只是个孩子，但马守应该会掉以轻心。我要乘其不备解决他！”
“令尊在比武中败给了柳生大人是吗？”
“才不是呢。我不知道自己的父母是谁……我是要为主子报仇！”
“什么！”美音不禁再次朝这名好胜的少年脸上打量。
“你的主子是一位剑客吗？”
