楚康王与他的父亲极其相似，性情温和，在国事上孜孜不怠，很有头脑，且对几个兄弟们爱护有加，对先王的妃子也非常恭敬。他为了加强楚国与晋国共同雄霸中原的实力，而削弱了晋国专横跋扈的气焰。一面出兵镇压南面缕缕滋事的吴国，和北方日渐强大，野心勃勃的秦国。还有就是要稳定楚共王去世之后，王孙贵族之中争权夺势的局面，而巩固了王位。楚康王一度将楚国推上霸主之位。
楚共王离世晋、秦、吴等几个国家，趁楚国局势动**之时蠢蠢欲动。楚康王不仅要北上中原与晋国争霸，还的花费很大气力应对吴国从东面对楚国的不断骚扰和侵袭。楚康王在位期间，东有吴国侵扰，北有强晋挤压。由于政治环境被动，致使楚康王终于陷入两面作战的险恶境地。
春秋时期隶处中原核心地带的郑国，是晋楚必争之地。一直饱受战争之苦的弱小郑国，无奈中只好选择了“唯强是从的策略”楚国攻来就服楚，晋国攻来再附晋。楚共王离世之际，晋国趁势发兵攻占了郑国要地“虎牢关”，遏制住了郑国的咽喉，从此郑国只好死心塌地臣服于晋国。
公元前555年晋国为了削弱齐国齐灵公的嚣张气焰，晋国向齐国发起了进攻。楚康王认为这是一个千载难逢，匡扶社稷的好机会。楚康王亲自帅兵，挥师北上伐郑。楚康王的战争策略非常明确，既可以消灭郑国亲晋的力量，又能牵制以晋国联军对齐国的进攻，还可以得到郑国的控制权，可谓是一石二鸟，一箭双雕。楚康王命人联系郑国的亲楚派子孔，想与子孔里应外合一举攻克郑国，将其纳入囊中。遗憾的是郑国的子展、子西识破子孔的企图后，加强了防守和戒备，使得两者无法取得联系。
在此时郑简公得知楚国攻打郑国，便心急如焚地找到晋定公，晋定公得到消息马上调转兵马挥师来救。楚康王与子围商议撤兵回都，怎奈前有劲敌后有追兵。在楚军仓皇退兵之际，楚康王遭到晋定公的追杀以至右胸受箭，伤势较重。楚军被逼到鲁山，南宫羽将军命人将楚康王及公子围等人撤到山上，自己与将士们把住了通往山上的咽喉要道，将晋军拦截于山下，以待时机突围。不曾想夜间突遭暴风雪袭击，久居南方的士兵因不适应北方的气候，加上粮草缺乏冻死无数。这时的楚军陷入两面夹击，腹背受敌的困境之中。
这日山上有人来报，命南宫羽将军上山议事，南宫羽向副将交代完毕，便与通报的士兵急急赶到山上。将士们在山上找到了一个较大的山洞，将楚康王安置在比外面温暖一些的山洞之中。南宫羽来到洞中一看，楚康王躺在搭建的草榻之上昏睡不醒，旁边侍奉着的是两位随军的医挚。公子围及太尉灵羽等人，都在洞内等候南宫将军，公子围见南宫将军到来起身说道：“请将军上山，是要商议退兵之计。”
还没等南宫将军回应，就听医挚喊道：“大王醒了”
众人一起围到楚康王近前，只见楚康王嘴角微动，医挚小心地喂了两口水。楚康王眼睛盯住南宫将军，用微弱的声音说道：“想办法出去，命鄂郡王子皙前来救驾，即刻启程。”
南宫将军应声下山，来到军帐之中向副将无敌子说道：“你选几匹快马，再选几名身手敏捷武功上好的将士，天黑与我冲出敌军去搬救兵。”
无敌子疑惑地看着南宫将军回道：“将军，朝中能够冲锋陷阵的将士都在山上，只有守卫都城的了，还哪有救兵？”
南宫羽厉声斥道：“按照我说的去做，其它事情休要多问，记住此事不要声张。”
无敌子点头走出军帐，亲自选马找人。天色渐暗，无敌子带着十几名精明强悍的将士来到帐外，只见南宫羽穿戴整齐，士卒牵过他的坐骑，无敌子迎上前去悄声说道“将军一切按照您的吩咐，准备就绪。”
南宫羽看了看十几名将士，满意地说道：“很好，我去搬救兵很快就回，你要死死守住通往山上的这条要道，只可守不可功，你可记下了？”
无敌子点了点头回道：“将军放心，无敌子绝不辱使命”
