喜鹊曹三是三十年前湘潭县最有名的捕快。因他喜用藤牌，会跳喜鹊步，一张嘴又欢喜说话，所以一般人送他一个喜鹊的绰号。
曹三为人极机巧变诈。他当二十多岁的时候，原是湘潭著名的积贼，也不知犯了多少案子。湘潭县的捕快受尽了严酷的追比，只是拿他不着。
这回新任湘潭县知事姓赵，是翰林散馆出身，最喜吟咏。初次做官，完全是书生本色，没染着一点儿官场习气。赵知事是十一月间到湘潭县任，到任才三日，便带了一名跟随，微服出外游行。到城外河边闲步了一会，见临河有一个酒楼，四周的风景还好，忽然高兴起来，走上酒楼要了一壶酒几样菜，独自一面观玩景物，一面饮酒。喜吟咏的人遇了这种场合，总是免不了要触发诗兴的。那跟随知道自己主人的性格，在摇头摆脑，口里做苍蝇哼的时候，绝对不许当差的立在跟前扰乱他的诗思；并知道在做诗的时候绝不会呼唤当差的前去供什么差遣，落得趁主人在饮酒赋诗的当儿，到楼下玩玩。赵知事果不理会，只管端着酒杯，蹙着眉毛，冥思苦索。
这种茶楼酒馆照例是衙门里做公的人办案的所在。当下就有两个县衙里的捕快，因侦查一件大窃案，到了这楼上。这两个捕快因赵知事才上任三天，并不认识。当时见赵知事两脚蹲在凳上，端着酒杯愁眉不展的样子，随即躲在旁边细细的打量了几眼。登时觉得赵知事的形迹可疑起来。原来赵知事身上穿了一件很珍贵的白狐皮袍，玄狐马褂，而蹲下来，却露出里面的毛青布破棉裤，鞋袜也都破旧了。捕快悄悄的摸出失主报案的失单看时，果有白狐袍一件、玄狐马褂一件。心想穿这么阔衣服的人，绝没有穿毛青布破棉裤的道理，不是偷来的是哪里来的？只是仍不敢鲁莽，拣旁边一个座头坐下，留神细看赵知事的举动。只见赵知事时而书空咄咄，时而掉头向左右看看，时而微笑点头，好像很得意的样了。两个捕快越看越觉可疑，末后已断定九成是贼了，便轻轻走上前去，伸手在赵知事肩上拍了一下道：“唗！朋友！你倒好安闲自在的坐在这里快活。”
赵知事正在想入非非的时候，见有人拍他呼他朋友；哪里料到有这么一回事，以为真个是相识的朋友来了，连忙放下两脚，立起身来，回身待拱手让坐，一看背后立着的两人，青衣小帽，不像自己的朋友，不由的怔了一怔。两个捕快也不待赵知事让坐，即分左右一边坐了一个，对赵知事晃了晃脑袋说道：“朋友，你也拖累得我们够了，这回的官司，只怕要请你自己去打罢。你今日不去到案，新官已上任了三天，明天我们又得挨比了。”赵知事是北方人，湘潭话听不十分明白。听了这类话，也摸不着头脑，只料定是两人认错了人，也懒得说什么，只挥手教两人走开。两捕快既断定赵知事是贼，如何肯走呢？反冷笑了笑说道：“朋友，识相点儿，不要给脸不要脸才好。”赵知事见两人不肯走，倒做出这种轻侮的样子，想喊跟随将两人撵走。因回头向两边张望，两个捕快却误会了，只道这贼想逃走。捕快遇了贼，苍蝇见了血，当然是不肯放松半点的。两人同时起身动手，一个拿住一条胳膊。这一来，确把一个新上任的知事气急了。跳起脚大骂混帐。
还好，那跟随不先不后，正在捕快动手拿知事的时候，走上楼来。看了这情形，也不问为的什么事，跑过来三拳两脚，将两个捕快都打倒了。捕快倒在楼板上还大呼：“反了，胆敢拒捕吗？”同在这楼上喝酒的客人，和几个堂倌看了扭打的情形，听了捕快胆敢拒捕的话，也都是些不认识赵知事的人，以为真个是拒捕的恶贼，登时大家包围起来。幸亏那跟随穿了件湘潭县正堂亲兵的号衣在里面，这时忙将外面罩的衣服脱掉，现出号衣，对大众说出是新上任的赵大老爷来，才将这些人吓得一个个把头往颈里缩，纷纷的散了。
