离泰兴城七八十里路的乡下，有一个小市镇，名叫唐家镇。那唐家镇也有五六十户人家，姓唐的居十之七八。虽是各门各户的居住，从表面上看去各挣各的家业，各谋各的生计，而骨子里却有一种极坚强的团结力。满清入主中原的时候，唐家单单有一个人到这唐家镇住下来。那时并没有市镇，不过一荒村，地名当时不叫做唐家镇。后来这一个姓唐的，在本地娶了妻，生了子女，一代一代传下来，人口渐渐发达。因贪那地方不当往来要道，乱世也没有兵灾匪患，子孙都不舍得离开这发祥之地。房屋住不下，就在左右加造一所。久而久之，便成了个小市镇。异姓人也参加进去，唐家镇的地名，即因此叫了出来。传到光绪初年，唐家男女还住在唐家镇的，已有四五百人，分做四五十个门户。公奉一个年尊序长的为家主。这时的家主叫做唐辉宇，是一个举人。平日治家的法度甚是严整，然这一族既有四五百名男女，俗语说，世家大族，保不住男盗女娼。就因为人口太多，自然免不了贤愚杂出。任凭唐辉宇治家如何严肃，族大丁多，总有些不守家规的男子，不遵妇道的女子。
唐辉宇的侄孙辈中，有一个名叫棣华的。同胞兄弟三人，棣华最小，一般人都叫他唐三。遇了个欢喜开玩笑的，在三字下面替他加一个藏字，叫他唐三藏。于是唐棣华就得个唐三藏的绰号。唐棣华当十一二岁的时候，在许多同宗兄弟当中，算他极顽皮无赖。天生他一身蛮力，最喜寻人厮打，同宗兄弟没有不曾被他打跌过的。有时跌重了，受了伤，闹得唐辉宇知道了，抓过来跪在祖宗堂跟前打几百小板，罚跪半日。唐棣华哼也不哼一声，责罚完了出来，不到一刻功夫，故态复作。
唐辉宇那时就对自己的子侄说：“唐棣华将来长大成人，好便好，不好是要惹灭族之祸的。”这话说过没多久，一日唐棣华忽然失踪了。他父亲派人四处寻找，毫无下落。唐辉宇知道了叹道：“但愿他永远失掉了不回来。只怕在我死了之后，他却跑了回来。那时没人能管得住他了。我很失悔不早下手，使他成个残废的人。”当时曾听得唐辉宇说这话的人，口里不敢辩驳，心里都不以为然。大家背后说：“唐棣华不过是小孩子当中很顽皮的，等到年纪大了，有了些经验阅历，就自然会把顽皮性质改了。古来多少英雄豪杰，不曾出头的时候，家族都认为败子；及至出了头，才知道英雄不可貌相，海水不可斗量。唐棣华此时顽皮，跑的不知去向，安知十年八载之后，不造成一个大人物回家来，为宗族交游的光宠呢？”唐家的人，除唐辉宇外，对于唐棣华之失踪，都抱着这么一种很大的希望。
光阴易逝，转瞬过了一十六年。唐辉宇已死，继续唐辉宇为家主的，是唐辉宇的大儿子唐启林，就是希望唐棣华衣锦荣归的一人。只是唐棣华一去十六年没有消息，唐启林的脑筋里也就渐渐的把唐棣华这个人忘了。
这日忽有一大队扛挑行李的脚夫，约莫有二三十个。抬的抬，挑的挑，都是很沉重的皮箱篾篓，一直扑奔唐家镇来。有三个骑马的少年跟着，一个年约二十七八，气宇轩昂，衣服华丽，像个武官的模样，骑的是一匹高头骏马。其余两个的年纪，都不过二十多岁，却是达官保镖的装束，背上都插着武器，雄赳赳气扬扬的。到唐家镇上，脚夫都把行李歇下。三人也同时跳下马来，把唐家镇的人，都惊得呆了，不知是哪里来的达官贵人，有这么大的声势。大家都疑心这唐家镇并不当往来要道，绝非由此地经过，在唐家镇休息片时的。再看那华服少年，果然引着两个保镖走进唐棣华家里去了。镇上的人一打听，才知道那华服少年不是别人，正是阖族人希望发达的唐三藏。
