两个捕快却不敢跑，跪在地下只管磕头。赵知事毕竟不明白这两人何以动手捕拿自己。两捕快说出猜疑的原故来，赵知事才忍不住笑道：“你们这种草包，哪里能充捕快，我这棉裤是我老太太十年前亲手缝给我的，于今老太太去世了，我穿在身上以志我不忘慈恩的意思。”两个捕快这才明白。赵知事自从经过这番事故之后，便不微服私行了，而对于窃案因办得十二分认真，闻喜鹊曹三的名，是个大积贼，多年不曾办到案的，遂悬赏缉拿，从一百串赏钱悬起，慢慢增加数目，直到增至一千串。古人说，重赏之下，必有勇夫。这话确是不错，就是曹三自己手下的人，贪图这一千串钱的赏格，勾通捕快，竟将曹三捉到了案。
赵知事一看曹三年纪才得二十七八岁，生得精干非常。问供的时候，侃侃而谈，绝无畏葸遁饰的神气。不由得触发了爱才的念头，心想现在充役的这些捕快，都是些脓包货，连自己的官长都认做贼来拿办。每遇稍为疑难些儿的案子，便慌了手脚；就追比死了也不中用。若得曹三这般精干的人，充一名捕快，料必能得他不少的用处。依曹三所犯的罪，本应监禁几年的，因赵知事有了这点爱才之心，便立刻提拔他，补了一名捕快的额，连一天监牢也没坐。曹三感激知事，无论如何难办的案子，他总是奋不顾身的去办。他因为是一个积贼出身，对于窃贼出没的地点，以及内幕种种情形，都异常明白。境内不发生窃案则已，若有人报了失窃，曹三只须亲到失主家查勘一遍，便知道是哪一方面的贼来做的案，是老贼，或是新贼，都能一望而知。不问失去了什么贵重物品，哪怕是极容易散失的银钱，失主果有点来头，向县里追的厉害，曹三没有不能在三日之内，将原赃吊回的。不过只能吊赃，若要曹三将做案的贼拿来，曹三是绝不肯的。
赵知事在提拔曹三充捕快的时候，曹三当即要求赵知事许可：以后遇有窃案，只要不曾伤害失主，是万万办不到人赃并获的。窃案以外的事，就只要曹三力量所能及的，要怎么办便怎么办。赵知事曾许可了这要求，曹三才担任捕快的职务。
湘潭县衙里自从得了曹三当捕快，不上半年，一境之内已差不多有夜不闭户的气象了。赵知事益发赏识他，升他做了捕头。那时西洋侦探家所用的化装术，不仅不曾传到中国来，中国人知道这名词的都少。曹三在湘潭由积贼充捕快，当然没有西洋侦探家的知识，而他能自出心裁，研究出许多化装的方法来，或男或女，或老或少，无不如意。他化装出来，每每和他的至亲密友对谈许久，竟认不出是曹三化装的。多年不决的疑难案件，由曹三一手办了的，也不知道办过多少。
